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Las
tangaras
son una gran familia, Thraupidae, de más de 370 especies de pájaros cantores
restringidos casi por completo a los trópicos americanos.
Es la
segunda familia más grande de aves y representa alrededor del 4% de todas las
especies de aves y el 12% de las aves neotropicales.
Estas aves
frugívoras presentan una amplia gama de colores y patrones de plumaje,
comportamientos de búsqueda de alimento, vocalizaciones, ecotipos y
preferencias de hábitat.
Thraupidae incluye algunos de los pájaros
más espectacularmente coloridos del mundo - como la tangara del
paraíso (Tangara chilensis)
- así como otros más apagados.
La especie recién descubierta,
denominada tangara del Inti (Heliothraupis oneilli), habita en la biorregión
de las Yungas de Bolivia y Perú.
"El nombre Inti es la palabra
quechua -una lengua autóctona de la región- que significa 'Sol', en referencia al color amarillo brillante del pájaro", explican el primer
autor, el Dr. Daniel Lane, del Museo de Ciencias Naturales de la Universidad
Estatal de Luisiana, y sus colegas.
A diferencia de la mayoría de
las nuevas especies de aves descubiertas recientemente, que suelen diferir
solo sutilmente de sus parientes más cercanos, la tangara de Inti es tan
diferente en apariencia y genética que los ornitólogos también describieron un
nuevo género solo para ella.
"La especie se observó por primera vez
en el sureste de
Perú en el
año 2000, pero se descubrió poco de su historia natural hasta el
descubrimiento en 2011 de una población reproductora en el bosque caducifolio
de un valle intermontano, el valle de Machariapo, en Bolivia", señalaron.
La
estacionalidad de esta nueva especie en el lugar de cría en Bolivia llevó al
equipo a concluir que se trata de un migrante intratropical, lo que significa
que migra entre parches de hábitat sin salir de los trópicos.
"Esto
es raro entre los paseriformes", dijo el coautor, el Dr. Ryan Terrill,
investigador postdoctoral en el Laboratorio Moore de Zoología del Occidental
College.
"Se cree que la tangara del Inti se reproduce en el bosque
caducifolio del emplazamiento boliviano estrictamente durante la estación de
lluvias, que va de noviembre a marzo, y pasa la estación seca dispersa a lo
largo de las laderas inferiores de los Andes hasta el oeste de Manu, en Perú,
el lugar original del descubrimiento, ocupando hábitats dominados por el
bambú".
Los machos de la tangara de Inti son pájaros de color
amarillo canario con una franja negra de contraste en la cabeza. También
tienen el pico de color rosa salmón y una cresta tupida.
Las
hembras son principalmente amarillas con el pico naranja o rosa brillante,
pero carecen de la ceja negra y la cresta.
"El hecho de que esta
singular ave de color amarillo brillante haya podido pasar desapercibida para
los ornitólogos hasta hace poco atestigua la lejanía de las zonas en las que
vive y la importancia de seguir realizando estudios biológicos fuera de la red
en Sudamérica", concluyen los investigadores.
Fuentes, créditos y referencias:
Daniel F. Lane et al. A new genus and species of tanager (Passeriformes, Thraupidae) from the lower Yungas of western Bolivia and southern Peru. Ornithology, published online October 29, 2021; doi: 10.1093/ornithology/ukab059
Imagen: La tangara de Inti (Heliothraupis oneilli). Crédito de la imagen:
Louisiana State University