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| La nave espacial Northrop Grumman NG-17 Cygnus en la Estación Espacial Internacional antes de su partida el 28 de junio. Crédito: Northrop Grumman |
La nave espacial de carga Cygnus, de Northrop Grumman Corporation, ha conseguido elevar la órbita de la Estación Espacial Internacional (ISS). Acoplada a la ISS en febrero, Cygnus encendió su motor principal de a bordo para ajustar la órbita de la estación a la altitud deseada para apoyar las próximas operaciones.
La ISS, que pesa unas 445 toneladas y sigue creciendo, lleva en órbita desde 1998. Es el mayor objeto artificial del espacio y el mayor satélite en órbita terrestre baja, visible regularmente a simple vista desde la superficie de la Tierra. La estación orbita a unas 250 millas (402 km) por encima de la Tierra y requiere un reimpulso periódico. En la actualidad, este trabajo se lleva a cabo mediante la visita de la nave espacial de carga rusa Progress y el módulo de propulsión ruso Zvezda.
El sábado 25 de junio, la nave de carga Cygnus encendió con éxito su motor principal para aumentar la altitud de la ISS. Northrop Grumman dijo que el primer reimpulso exitoso de la ISS utilizando una nave espacial privada construida en Estados Unidos incorporó las lecciones aprendidas de un intento anterior que fue suspendido como medida de precaución. Una investigación realizada por los ingenieros mostró que los parámetros observados eran los esperados para el reimpulso, y los límites de vuelo se ajustaron para el intento exitoso del sábado.
"Este reimpulso de la ISS con Cygnus añade una capacidad crítica para ayudar a mantener y apoyar la estación espacial", dijo Steve Krein, vicepresidente de sistemas espaciales tácticos civiles y comerciales de Northrop Grumman. "También demuestra la enorme capacidad que Cygnus ofrece a la ISS y a los futuros esfuerzos de exploración espacial".
Hoy, la NASA ha anunciado que los controladores de vuelo en tierra enviaron órdenes para liberar la nave espacial Cygnus de Northrop Grumman del brazo robótico Canadarm2, después de haber desprendido Cygnus del puerto nadir del módulo Unity de la ISS. En el momento de la liberación, la estación estaba volando a unas 260 millas sobre el Océano Pacífico.
La nave espacial Cygnus partió con éxito de la estación espacial más de tres meses después de llegar al laboratorio de microgravedad para entregar unas 8.300 libras de suministros, investigaciones científicas, productos comerciales, hardware y otras cargas para la NASA.
Tras un encendido de los motores de la órbita, Cygnus iniciará una reentrada destructiva planificada, en la que la nave -llena de basura empaquetada por la tripulación de la estación- se quemará de forma segura en la atmósfera terrestre.
Fuente: Northrop Grumman