Vea También
Estas imágenes, el Hubble a la izquierda y el Webb a la derecha, muestran observaciones del sistema Didymos-Dimorphos varias horas después de que la Prueba de Redirección de Asteroides Dobles (DART) de la NASA impactara intencionadamente contra el asteroide lunar. Créditos: Ciencia: NASA, ESA, CSA, Jian-Yang Li (PSI), Cristina Thomas (Northern Arizona University), Ian Wong (NASA-GSFC); procesamiento de imágenes: Joseph DePasquale (STScI), Alyssa Pagan (STScI)
Después de diez meses de vuelo en el espacio, la Prueba de Redirección de Asteroides Dobles (DART, por sus siglas en inglés) de la NASA impactó con éxito en el asteroide Dimorphos el 26 de septiembre de 2022, a las 7:14 pm EDT. fue la primera prueba del mundo de la técnica de mitigación de impacto cinético, utilizando una nave espacial para desviar un asteroide que no representa ninguna amenaza para la Tierra, y modificando la órbita del objeto.
Los telescopios de la NASA -el telescopio espacial James Webb y el telescopio espacial Hubble- aprovecharon la ocasión para asombrar a los aficionados al espacio. Los telescopios captaron vistas detalladas del impacto DART, diseñado para estrellar intencionadamente una nave espacial contra un pequeño asteroide en la primera prueba mundial en el espacio para la defensa planetaria. Es la primera vez que Webb y Hubble observan simultáneamente el mismo objetivo celeste.
Juntos, los observatorios Hubble y Webb pueden responder a preguntas científicas críticas sobre la estructura y la evolución de nuestro sistema solar. Las observaciones sincronizadas del Hubble y el Webb son más que un mero logro técnico para cada telescopio.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo: "Webb y Hubble demuestran lo que siempre hemos sabido que es cierto en la NASA: Aprendemos más cuando trabajamos juntos. Por primera vez, Webb y Hubble han captado imágenes del mismo objetivo en el cosmos: un asteroide que fue impactado por una nave espacial tras un viaje de siete millones de millas. Toda la humanidad espera con impaciencia los descubrimientos de Webb, Hubble y nuestros telescopios terrestres, sobre la misión DART y más allá".
Ambos telescopios han captado el impacto en diferentes longitudes de onda de luz: Webb en infrarrojo y Hubble en visible revelarán la distribución de los tamaños de las partículas en la nube de polvo en expansión, ayudando a determinar si arrojó muchos trozos grandes o principalmente polvo fino.
Las características de la superficie de Dimorphos, la cantidad de material expulsado por la colisión y la velocidad a la que fue expulsado serán reveladas por las observaciones de Webb y Hubble. La combinación de esta información con las observaciones de los telescopios terrestres ayudará a los científicos a comprender hasta qué punto un impacto cinético puede modificar la órbita de un asteroide.
Observaciones de Webb:
Esta animación, un lapso de tiempo de imágenes del telescopio espacial James Webb de la NASA, cubre el tiempo que transcurre justo antes del impacto a las 7:14 p.m. EDT, el 26 de septiembre, hasta 5 horas después del impacto. Los penachos de material procedentes de un núcleo compacto aparecen como volutas que se alejan del lugar del impacto. En la animación también se aprecia una zona de brillo rápido y extremo. Créditos: Ciencia: NASA, ESA, CSA, Cristina Thomas (Northern Arizona University), Ian Wong (NASA-GSFC); Joseph DePasquale (STScI)
Antes de la colisión, Webb realizó una observación del lugar del impacto. Luego, en el transcurso de las siguientes horas, realizó observaciones adicionales. En las imágenes de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) de Webb se aprecia un núcleo compacto y apretado, con penachos de material que aparecen como volutas que se alejan del lugar del impacto.
La observación del impacto con el Webb supuso un reto único para los equipos de operaciones de vuelo, planificación y ciencia, debido a la velocidad de desplazamiento del asteroide en el cielo. A medida que DART se acercaba a su objetivo, los equipos realizaron trabajos adicionales en las semanas previas al impacto para habilitar y probar un método de seguimiento de asteroides que se mueven más de tres veces más rápido que el límite de velocidad original establecido para Webb.
La investigadora principal, Cristina Thomas, de la Universidad del Norte de Arizona, en Flagstaff (Arizona), declaró: "No tengo más que una enorme admiración por la gente de operaciones de la misión Webb que ha hecho esto realidad. Hemos estado planificando estas observaciones durante años, y luego en detalle durante semanas, y estoy tremendamente feliz de que esto haya llegado a buen puerto".
Observaciones del Hubble:
Este GIF animado combina tres de las imágenes que el Telescopio Espacial Hubble de la NASA captó después de que la Prueba de Redirección de Asteroides Dobles (DART) de la NASA impactara intencionadamente contra Dimorphos, un asteroide lunar en el sistema de asteroides dobles de Didymos. La animación abarca desde 22 minutos después del impacto hasta 8,2 horas después de que se produjera la colisión. Como resultado del impacto, el brillo del sistema Didymos-Dimorphos aumentó 3 veces. El brillo también parece mantenerse bastante estable, incluso ocho horas después del impacto. Créditos: Ciencia: NASA, ESA, Jian-Yang Li (PSI); animación: Alyssa Pagan (STScI)
Además, el Hubble registró observaciones del sistema binario 15 minutos antes de que DART colisionara con la superficie de Dimorphos y de nuevo 15 minutos después. La Cámara de Campo Amplio 3 del Hubble capturó imágenes que demuestran el impacto en luz visible. Las proyecciones del impacto son visibles como haces que se extienden desde el cuerpo del asteroide. El pico de eyección más prominente y ampliamente espaciado a la izquierda del asteroide está en la dirección imprecisa de la aproximación de DART.
Algunos de los rayos parecen ligeramente curvados, pero los astrónomos deben mirar más de cerca para determinar lo que esto podría significar. En las imágenes del Hubble, los astrónomos estiman que el brillo del sistema aumentó tres veces después del impacto y vieron que ese brillo se mantuvo estable, incluso ocho horas después del impacto.
El Hubble capturó 45 imágenes en el tiempo inmediatamente anterior y posterior al impacto de DART con Dimorphous. El Hubble tiene previsto monitorizar el sistema Didymos-Dimorphos 10 veces más durante las próximas tres semanas. Estas observaciones periódicas y relativamente prolongadas, a medida que la nube de eyección se expande y desvanece con el tiempo, permitirán obtener una imagen completa de la expansión de la nube desde la eyección hasta su desaparición.
Jian-Yang Li, del Instituto de Ciencias Planetarias de Tucson (Arizona), que dirigió las observaciones del Hubble, declaró: "Cuando vi los datos, me quedé sin palabras, asombrado por el increíble detalle de la eyección que captó el Hubble. Me siento afortunado de ser testigo de este momento y de formar parte del equipo que lo hizo posible".
Fuente: NASA