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| Imagen de Alexander Antropov en Pixabay |
Unos 400.000 años después de la creación del universo comenzó un periodo llamado "Época de Reionización".
Durante este tiempo, el universo, que antes era más caliente, comenzó a enfriarse y la materia se agrupó, formando las primeras estrellas y galaxias. Cuando estas estrellas y galaxias surgieron, su energía calentó el entorno circundante, reionizando parte del hidrógeno restante en el universo.
La reionización del universo es bien conocida, pero determinar cómo ocurrió ha sido complicado. Para saber más, los astrónomos han mirado más allá de nuestra Vía Láctea en busca de pistas. En un nuevo estudio, los astrónomos de la Universidad de Iowa han identificado una fuente en un conjunto de galaxias denominadas galaxias del continuo de Lyman, que podría contener pistas sobre cómo se reionizó el universo.
En el estudio, los astrónomos de Iowa identificaron un agujero negro, un millón de veces más brillante que nuestro sol, que puede haber sido similar a las fuentes que impulsaron la reionización del universo. Ese agujero negro, informan los astrónomos a partir de observaciones realizadas en febrero de 2021 con el emblemático observatorio de rayos X Chandra de la NASA, es lo suficientemente potente como para perforar canales en su respectiva galaxia, permitiendo que los fotones ultravioleta escapen y sean observados.
"La implicación es que los flujos de salida de los agujeros negros pueden ser importantes para permitir el escape de la radiación ultravioleta de las galaxias que reionizaron el medio intergaláctico", dice Phil Kaaret, profesor y jefe del Departamento de Física y Astronomía y autor correspondiente del estudio.
"Todavía no podemos ver las fuentes que realmente impulsaron la reionización del universo porque están demasiado lejos", dice Kaaret. "Observamos una galaxia cercana con propiedades similares a las galaxias que se formaron en el universo primitivo". Una de las principales razones por las que se construyó el telescopio espacial James Webb fue para tratar de ver las galaxias que albergan las fuentes que realmente impulsaron la reionización del universo."
Fuentes, créditos y referencias:
P Kaaret et al, Rapid turn-on of a luminous X-ray source in the candidate Lyman continuum emitting galaxy Tol 0440-381, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters (2021). DOI: 10.1093/mnrasl/slab127