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| El creciente cóctel de sustancias químicas sintéticas que inunda el medio ambiente ha superado ya el límite de seguridad para la humanidad, según revela una nueva investigación. |
Los contaminantes químicos, incluidos los plásticos, pueden afectar a la Tierra de muchas maneras. La fabricación de estas "nuevas entidades" ha crecido con tanta rapidez que los gobiernos son incapaces de evaluar, y mucho menos de controlar, los riesgos para los ecosistemas de la Tierra, según una nueva investigación, que nos lleva más allá de un "límite planetario" seguro y pone en peligro la estabilidad del planeta.
Dirigido por científicos del Centro de Investigación de Estocolmo, el estudio analiza el ritmo de entrada de productos químicos manufacturados en el medio ambiente, y se afirma que es el primero en evaluar el impacto en la estabilidad del sistema terrestre. Según los investigadores, en el mercado mundial hay alrededor de 350.000 de estas "nuevas entidades", entre las que se encuentran plásticos, pesticidas, sustancias químicas industriales, sustancias químicas en productos de consumo, productos farmacéuticos y antibióticos, que en gran parte llegan al medio ambiente.
"La producción de sustancias químicas se ha multiplicado por 50 desde 1950. Se prevé que esta cifra se triplique de nuevo en 2050", afirma la coautora Patricia Villarubia-Gómez, del Centro de Resiliencia de Estocolmo.
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| Muchos de los nueve límites planetarios identificados por los investigadores como responsables del estado estable de la Tierra durante 10.000 años ya han sido superadosCentro de Resiliencia de Estocolmo |
Los científicos analizaron este problema en el marco de lo que denominaron límites planetarios, que representan el estado estable en el que ha existido la Tierra durante 10.000 años. Estos límites incluyen los límites seguros de las emisiones de gases de efecto invernadero, la biodiversidad, el agua dulce y otros factores ambientales que pueden afectar a la estabilidad del planeta. El nuevo estudio explora los límites de las nuevas entidades y examina las múltiples formas en que pueden afectar a la salud del planeta, a través de la minería, el fracking y la gestión de residuos, por ejemplo.
"El ritmo al que las sociedades están produciendo y liberando nuevas sustancias químicas y otras entidades novedosas en el medio ambiente no es coherente con el mantenimiento de un espacio operativo seguro para la humanidad", dijo Villarubia-Gómez.
Los plásticos son especialmente preocupantes, ya que este material contiene más de 10.000 sustancias químicas y, por tanto, introduce todo tipo de nuevos peligros en el medio ambiente. Los estudios han demostrado que el plástico está presente en los entornos más remotos del mundo, como el Ártico, el Antártico y las alturas del Monte Everest. Además, han demostrado cómo los plásticos pueden afectar a los organismos marinos vivos e incluso tener efectos tóxicos en las células humanas.
Según el equipo, la producción de plástico aumentó un 79% entre 2000 y 2015, y la masa total de plásticos en la Tierra es más del doble de la masa de todos los mamíferos vivos. Alrededor del 80 por ciento de los plásticos que se han producido aún persisten en el medio ambiente, y se espera que la producción y la consiguiente contaminación sigan aumentando.
Los científicos afirman que, en conjunto, estas tendencias de producción y contaminación de productos químicos están poniendo en peligro el sistema terrestre, por lo que deben tomarse medidas para frenar el flujo.
"Tenemos que trabajar para poner un tope fijo a la producción y liberación de productos químicos", dijo Carney Almroth.
"Y cambiar a una economía circular es realmente importante", añadió Sarah Cornell, del Centro de Resiliencia de Estocolmo. "Esto significa cambiar los materiales y los productos para que puedan ser reutilizados y no desperdiciados, diseñando sustancias químicas y productos para su reciclaje, y mejorando la selección de las sustancias químicas para su seguridad y sostenibilidad a lo largo de toda su trayectoria de impacto en el sistema terrestre".
Fuentes, créditos y referencias:
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Outside the Safe Operating Space of the Planetary Boundary for Novel Entities
Linn Persson, Bethanie M. Carney Almroth, Christopher D. Collins, Sarah Cornell, Cynthia A. de Wit, Miriam L. Diamond, Peter Fantke, Martin Hassellöv, Matthew MacLeod, Morten W. Ryberg, Peter Søgaard Jørgensen, Patricia Villarrubia-Gómez, Zhanyun Wang, and Michael Zwicky HauschildEnvironmental Science & Technology Article ASAPDOI: 10.1021/acs.est.1c04158
Fuente: Centro de Investigación de Estocolmo
Créditos a NewAtlas