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| El nuevo hallazgo es sencillamente genial. (Crédito de la imagen: Rudmer Zwerver/Tanja Ivanova) |
Investigadores de la Universidad McGill han identificado una forma de señalización química en los ratones para defender a sus crías. Los investigadores descubrieron que la proximidad a ratones hembra preñados y lactantes aumentaba las hormonas del estrés en los machos e incluso disminuía su sensibilidad al dolor.
"Los hallazgos tienen importantes implicaciones para mejorar la fiabilidad y reproducibilidad de los experimentos con ratones. Este es otro ejemplo de un factor hasta ahora desconocido en el entorno del laboratorio que puede afectar a los resultados de los estudios científicos", afirma Jeffrey Mogil, profesor del Departamento de Psicología de la Universidad McGill y de la Cátedra E. P. Taylor de Estudios del Dolor.
Según Sarah Rosen, coautora del estudio, "lo que probablemente ocurre es que las hembras de ratón señalan a los machos que podrían estar considerando atacar a sus crías que las defenderán enérgicamente. Es la amenaza de la posible pelea que se avecina lo que provoca el estrés".
"Los ratones tienen una comunicación más rica entre sí de lo que pensamos; sólo que gran parte de ella es a través del olfato", dice Mogil.
Los investigadores empezaron a buscar la sustancia química olfativa responsable. Se identificaron varios odorantes, pero uno, el acetato de n-pentilo, que se libera en la orina de las hembras embarazadas y lactantes, fue especialmente eficaz para producir estrés en los ratones macho.
"Curiosamente, el acetato de n-pentilo también es responsable del olor único de los plátanos. Tras un rápido viaje al supermercado para conseguir un poco de aceite de plátano, pudimos confirmar que el olor del extracto de plátano estresaba a los ratones machos tanto como a las hembras preñadas", dice el coautor Lucas Lima.
El hallazgo representa un gran avance en la ciencia de la señalización social de los mamíferos. "Hay varios ejemplos de señalización olfativa entre machos y hembras en roedores, pero muchos menos ejemplos de señalización entre hembras, especialmente fuera del ámbito del comportamiento sexual", dice Mogil.
Fuentes, créditos y referencias:
“Olfactory exposure to late-pregnant and lactating mice causes stress-induced analgesia in male mice” by Sarah F. Rosen, Lucas V. Lima, Civia Chen, Rachel Nejade, Mengyi Zhao, Wataru Nemoto, Ece Toprak, Aleksandrina Skvortsova, Shannon N. Tansley, Alicia Zumbusch, Susana G. Sotocinal, Charlotte Pittman and Jeffrey S. Mogil, 20 May 2022, Science Advances.
DOI: 10.1126/sciadv.abi9366
DOI: 10.1126/sciadv.abi9366