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| Los murciélagos que comen ranas y que han sido entrenados por investigadores para asociar el tono de un teléfono con una sabrosa golosina son capaces de recordar lo que han aprendido durante cuatro años en la naturaleza, según una nueva investigación de la Universidad Estatal de Ohio. Crédito: Marcos Guerra |
En una nueva investigación, un equipo de científicos de la Universidad Estatal de Ohio familiarizó a 49 murciélagos comedores de ranas con una serie de tonos de llamada que atraían su atención, y los entrenó para asociar el vuelo hacia uno de los tonos con una recompensa: un bocado de pescado de cebo. Entre uno y cuatro años después, 8 de esos murciélagos fueron recapturados y expuestos de nuevo al tono relacionado con la comida. Todos volaron hacia el sonido, y 6 volaron hasta el altavoz y cogieron la recompensa de comida, lo que significa que esperaban encontrar comida.
"¡Me sorprendió! Me puse a pensar que al menos un año sería un tiempo razonable para que recordaran, teniendo en cuenta todas las demás cosas que necesitan saber y dado que la memoria a largo plazo tiene costes reales", dijo la Dra. May Dixon, investigadora postdoctoral de la Universidad Estatal de Ohio.
"Cuatro años me parece mucho tiempo para aferrarse a un sonido que quizá no vuelvan a escuchar".
En su estudio, la Dra. Dixon y sus colegas expusieron en el laboratorio a murciélagos de labios fruncidos (Trachops cirrhosus) capturados en la naturaleza a un sonido muy atractivo: la llamada de apareamiento del macho de la rana túngara (Engystomops pustulosus), una de las presas preferidas de esta especie de murciélagos.
El vuelo a ese sonido fue recompensado con un trozo de pez de cebo colocado en una malla sobre el altavoz.
Con el tiempo, el sonido se mezcló con un tono de llamada y se sustituyó gradualmente por otro, pero la recompensa era la misma.
A continuación, los investigadores introdujeron otros tres tonos de llamada, ninguno de los cuales estaba conectado a una recompensa de comida.
Los murciélagos fueron entrenados para discernir las diferencias y finalmente dejaron de volar hacia los sonidos sin recompensa.
Cada murciélago consiguió al menos 40 bocadillos volando hacia el tono de llamada entrenado durante 11 a 27 días.
A todos los murciélagos se les puso un microchip y se les devolvió a la naturaleza.
A partir de un año después y durante tres años más, el equipo capturó murciélagos e identificó a ocho del ensayo inicial por sus microchips.
En una prueba de seguimiento de su respuesta al tono de llamada original recompensado, los ocho murciélagos entrenados volaron rápidamente hacia el sonido y fueron capaces de distinguir entre ese tono de llamada y un nuevo tono constante, aunque muchos de los murciélagos volaron hacia un sonido no recompensado del entrenamiento inicial.
Cuando 17 murciélagos no entrenados fueron expuestos a estos sonidos, en su mayoría movieron las orejas en respuesta a los sonidos, pero no volaron hacia ellos.
"El estudio nos enseñó mucho porque hay relativamente pocos estudios sobre la memoria a largo plazo en animales salvajes y aún no tenemos un conocimiento sistemático de la memoria a largo plazo en la naturaleza", dijo el Dr. Dixon.
"Si pudiéramos recopilar datos adicionales sobre diferentes especies de murciélagos, podríamos analizar esto y ver qué historias de vida seleccionan las memorias largas".
A pesar de la tendencia humana a asumir que una memoria larga da a nuestra especie la ventaja de la inteligencia, la naturaleza nos muestra que la flexibilidad de la memoria -también llamada olvido adaptativo- puede ser importante para la supervivencia.
"No siempre es cierto que ser el más inteligente o tener la memoria más larga sea realmente ventajoso", dijo el Dr. Dixon.
"La investigación ha demostrado que las moscas de la fruta seleccionadas para tener mejor memoria no pueden competir tan bien contra otras moscas de la fruta".
"Que sea útil para los humanos ser tan inteligentes y tener tan buena memoria no significa necesariamente que vaya a ser lo mejor para otros animales".
"Por eso queremos averiguar cuándo estas habilidades van a ayudar realmente a los animales y cuándo podrían ser un lastre".
Fuentes, créditos y referencias:
M. May Dixon, Long-term memory in frog-eating bats, Current Biology (2022). DOI: 10.1016/j.cub.2022.05.031