Vea También
 |
| Holotipo de Plukenetia minima junto a la avispa encírtida Hambletonia dominicana en ámbar dominicano. Barra de escala - 0,6 mm. Crédito de la imagen: Poinar Jr., doi: 10.1080/08912963.2022.2086053 |
Un paleontólogo de la Universidad Estatal de Oregón ha encontrado una nueva especie de flor junto con una nueva especie de avispa parásita en un trozo de ámbar excavado en una mina de la República Dominicana.
"Las flores en ámbar de la República Dominicana revelan grupos de plantas neotropicales que existieron en la isla de La Española (donde se encuentran Haití y la República Dominicana) a mediados del Cenozoico", dijo el profesor George Poinar Jr., paleontólogo del Departamento de Biología Integrativa de la Universidad Estatal de Oregón y autor de un artículo publicado en la revista Historical Biology.
"Entre ellas hay representantes de las familias Fabaceae, Arecaceae, Poaceae, Chrysobalanaceae, Lauraceae, Meliaceae, Burseraceae, Myristaceae, Rhamnaceae y Ticodendraceae".
La especie vegetal recién identificada, Plukenetia minima, pertenece al género Plukenetia de la familia Euphorbiaceae.
"La familia Euphorbiaceae tiene una distribución global con unos 300 géneros, mostrando la mayor diversidad en las regiones tropicales y subtropicales del mundo", dijo el profesor Poinar.
"En América tropical, hay unos 105 géneros con 1.800 especies, de las cuales 65 son endémicas".
"Uno de estos géneros endémicos es Plukenetia, un género pantropical de enredaderas y lianas".
La flor femenina madura de Plukenetia minima destaca por su pequeño tamaño pero su largo tallo, que en la punta tiene cuatro cápsulas distintas.
Es el primer registro de Plukenetia en La Española y también el primer registro fósil del género.
"Las flores fósiles de Euphorbiaceae son bastante raras. Sólo he podido encontrar un fósil conocido anteriormente, procedente de depósitos sedimentarios de Tennessee", señaló el profesor Poinar.
La flor fósil de Plukenetia minima procede de minas de la cordillera norte de la República Dominicana, entre Puerto Plata y Santiago.
El ámbar de las minas de esta región fue producido por una especie de árbol leguminoso extinto llamado Hymenaea protera y, basándose en la biota recuperada en el ámbar, el hábitat original se caracterizó como un bosque tropical húmedo.
La avispa del mismo trozo de ámbar fue descrita por el profesor Poinar como una nueva especie en otro artículo publicado en la revista Biosis: Biological Systems.
Llamada Hambletonia dominicana, es un encírtido, un grupo de avispas conocido por atacar a una amplia gama de insectos.
En el estudio actual, la flor de Plukenetia minima ya ha florecido y contiene cuatro vainas o cápsulas de semillas que están madurando. Una de las vainas contiene una larva de mosca en desarrollo.
"Es probable que la avispa se sintiera atraída por la flor, ya sea para obtener néctar o para intentar depositar un huevo en la cápsula que contiene la larva de mosca", dijo el profesor Poinar.
"El huevo de la avispa eclosionaría entonces, entraría en la vaina y devoraría la larva de mosca, lo que permitiría a la avispa sobrevivir en el nicho ecológico creado por la vegetación y las cabezas de las flores de Plukenetia".
Fuentes, créditos y referencias:
Fuentes: Universidad del estado de Oregon, SciNews