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Un equipo de astrónomos dirigido por la Universidad de Durham (Reino Unido) ha
descubierto uno de los mayores agujeros negros jamás hallados gracias a un
fenómeno llamado lente gravitatoria y a simulaciones por superordenador. Este
agujero negro ultramasivo tiene más de 30.000 millones de veces la masa de
nuestro Sol.
El equipo ha descubierto este primer agujero negro en una galaxia en primer
plano, utilizando un método que reproduce la luz viajando a través del
universo innumerables veces. La masa del agujero negro varía en cada
simulación, lo que altera la trayectoria de la luz hacia la Tierra. El equipo
realizó las simulaciones en la instalación DiRAC HPC. Esto les permite
determinar cómo se curva la luz al pasar por un agujero negro situado en el
interior de una galaxia a cientos de millones de años luz de la Tierra.
La trayectoria que siguió la luz de la galaxia lejana para llegar a la Tierra
cuando los investigadores incorporaron un agujero negro ultramasivo en una de
sus simulaciones coincidió con la trayectoria mostrada en imágenes reales
recogidas por el telescopio espacial Hubble.
El autor principal, el Dr. James Nightingale, del Departamento de Física de la
Universidad de Durham, declaró: "Este agujero negro en concreto, que tiene
aproximadamente 30.000 millones de veces la masa de nuestro sol, es uno de los
mayores jamás detectados y se encuentra en el límite superior de lo grandes
que creemos que pueden llegar a ser teóricamente los agujeros negros, por lo
que se trata de un descubrimiento fascinante."
La investigación, en la que también participa el Instituto Max Planck de
Alemania, plantea la intrigante posibilidad de que los astrónomos encuentren
muchos más agujeros negros inactivos y ultramasivos de lo que se creía hasta
ahora y puedan estudiar cómo evolucionaron hasta ser tan grandes.
Fuentes, créditos y referencias: