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| Un sumergible se acerca a la pared de un monte submarino dentro de la Fosa de las Marianas. (Crédito de la imagen: NOAA Office of Ocean Exploration and Research, 2016 Deepwater Exploration of the Marianas). |
Los virus desempeñan papeles cruciales en el ecosistema. Modulan la estructura de la comunidad huésped, mediando en los ciclos biogeoquímicos y compensando el metabolismo de las células huésped.
La Fosa de las Marianas, el lugar más profundo de la Tierra, alberga una variedad de microorganismos únicos que se han adaptado a sus condiciones extremas de bajas temperaturas, alta presión y escasez de nutrientes. Sin embargo, nuestros conocimientos sobre cepas aisladas de fagos hadal en la fosa de las Marianas siguen siendo limitados.
Los virólogos marinos analizaron los sedimentos de la Fosa de las Marianas e identificaron un virus. El virus es un bacteriófago que infecta y se replica en el interior de las bacterias, y se cree que los bacteriófagos son las formas de vida más abundantes del planeta.
El sedimento se extrajo de una profundidad de 8.900 metros.
Los científicos afirman que se trata del fago aislado a mayor profundidad conocida en el océano mundial.
El fago recién descubierto infecta a bacterias pertenecientes al filo Halomonas, descubiertas con frecuencia en sedimentos de mares profundos y respiraderos hidrotermales, que son aberturas en el fondo marino parecidas a géiseres que arrojan corrientes de agua calentada.
Según el Dr. Min Wang, virólogo marino de la Universidad Oceánica de China, en Qingdao, la investigación del equipo sobre el material genético vírico aporta nueva información sobre la variedad, evolución y características genómicas de los fagos de aguas profundas, así como sobre las interacciones fago-huésped. También sugiere la existencia de una familia vírica no identificada hasta ahora en las profundidades oceánicas.
Anteriormente, los científicos habían utilizado el análisis metagenómico para investigar los virus que infectan bacterias pertenecientes al orden Oceanospirallales, que incluye a Halomonas. Para el último estudio, un equipo recogió y aisló cepas bacterianas en las que el equipo de Wang buscó virus. La investigación examina la vida microbiana en condiciones duras, como la Fosa de las Marianas y las regiones polares.
Según Wang, "el análisis genómico del nuevo virus, identificado como vB_HmeY_H4907, sugiere que está ampliamente distribuido en el océano y tiene una estructura similar a la de su huésped". El estudio apunta a nuevas preguntas y áreas de investigación centradas en las estrategias de supervivencia de los virus en entornos hostiles y aislados, y en cómo coevolucionan con sus huéspedes."
"El nuevo virus es lisogénico, invade y se replica dentro de su huésped, pero normalmente sin matar a la célula bacteriana. A medida que la célula se divide, el material genético viral también se copia y se transmite".
"En futuros estudios, el grupo planea investigar la maquinaria molecular que impulsa las interacciones entre los virus de aguas profundas y sus huéspedes. También están buscando otros virus nuevos en lugares extremos, lo que ampliaría nuestra comprensión de la virosfera. Los entornos extremos ofrecen perspectivas óptimas para desenterrar nuevos virus".
Fuentes, créditos y referencias: