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| Las previsiones indican que el proyecto minero de Cisco podría producir aproximadamente 329 millones de toneladas métricas de óxido de litio, una cifra que pone de manifiesto su enorme escala. Crédito: lavidaes.org |
El sector del litio en Norteamérica podría estar frente a un giro inesperado gracias a una empresa emergente australiana. Fleet Space anunció que su sistema de IA impulsado por satélites logró detectar señales que apuntan a posibles nuevas zonas ricas en litio dentro de un importante proyecto en Quebec. Si se confirma, la magnitud del hallazgo podría ser mayor de lo que se creía, reforzando la posición de Canadá como proveedor clave de metales para baterías en un momento en que la demanda crece sin pausa.
La tecnología de la compañía está diseñada para acelerar la exploración mineral de forma drástica. En lugar de depender únicamente de métodos tradicionales en terreno —que suelen ser lentos, costosos y requieren múltiples perforaciones de prueba— Fleet Space utiliza un conjunto de satélites capaces de captar señales electromagnéticas y de gravedad provenientes del subsuelo. Estas señales se interpretan mediante software especializado para detectar patrones que sugieren la presencia de rocas portadoras de litio.
Para lectores sin formación técnica, vale una aclaración: las señales electromagnéticas ayudan a identificar cambios en la composición del suelo, mientras que las señales gravimétricas detectan variaciones diminutas en la gravedad local, algo que puede indicar diferencias en la densidad de las rocas. Juntas permiten crear un mapa preliminar del subsuelo sin necesidad de abrir la tierra.
Según la empresa, este sistema puede generar nuevos objetivos de perforación en menos de 48 horas desde la recepción de los primeros datos, lo que representa una reducción enorme frente a los tiempos habituales de decisión. Uno de los grandes obstáculos de la exploración convencional es la larga espera entre perforaciones sucesivas para confirmar la calidad del mineral; muchas zonas prometedoras terminan descartadas después de meses o años. Con esta técnica, las compañías pueden priorizar con precisión qué puntos explorar primero y evitar perforaciones improductivas.
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| El litio, un elemento blando y extremadamente reactivo presente en diversas fuentes minerales, sustenta los sistemas de almacenamiento de energía utilizados en electrónica de consumo y vehículos eléctricos. Además de las baterías, contribuye a la fabricación de aleaciones metálicas de alto rendimiento, lubricantes de ingeniería y productos farmacéuticos selectos gracias a sus características térmicas y químicas únicas. Crédito: lavidaes.org |
Las nuevas señales obtenidas por la empresa están relacionadas con el proyecto de litio Cisco, una zona emergente ubicada en la región de James Bay. Los equipos de exploración estiman que esta área podría albergar hasta 329 millones de toneladas métricas de óxido de litio. Fleet Space indicó que sus datos recientes sugieren que el depósito podría extenderse más allá de los límites actuales del proyecto.
James Bay se ha consolidado como uno de los corredores más atractivos para yacimientos de pegmatitas ricas en espodumena, un mineral clave para producir litio. La zona no solo destaca por registrar resultados de perforación de alta ley durante los últimos años, sino también por contar con procesos de permisos relativamente claros y energía hidroeléctrica abundante, lo que reduce significativamente la huella de carbono del sector minero local.
Las señales satelitales indican que los sistemas de litio identificados en Cisco podrían formar parte de una red de estructuras más amplia que se extiende a mayor profundidad. Por ahora, la compañía no ha revelado coordenadas específicas, pero asegura que los patrones detectados son similares a los observados en otros cuerpos de pegmatita conocidos. El siguiente paso será perforar núcleos de roca para confirmar la calidad del mineral y la geometría del depósito.
Este avance llega en un momento crucial. La demanda de litio continúa creciendo debido al aumento de la producción de vehículos eléctricos y al despliegue de sistemas de almacenamiento energético que acompañan la expansión de energías renovables. La Agencia Internacional de Energía prevé un incremento sostenido del uso de litio durante la próxima década. Como los nuevos yacimientos requieren años para entrar en operación, cualquier reducción en los tiempos iniciales de exploración tiene un impacto directo en la capacidad de suministrar material al mercado antes de que se formen cuellos de botella.
Además, los fabricantes de automóviles en Norteamérica buscan abastecerse con materiales locales para cumplir con requisitos de contenido doméstico. Quebec tiene una ventaja competitiva gracias a su energía limpia, infraestructura de conversión de minerales en expansión y una cadena de suministro en crecimiento que incluye fabricantes de cátodos y otras industrias relacionadas.
La siguiente fase para Fleet Space y el proyecto Cisco será realizar perforaciones que permitan validar las anomalías detectadas por los satélites. Los resultados serán integrados en modelos geológicos para producir estimaciones de recursos que cumplan con las normas del sector. En paralelo, se llevarán a cabo estudios ambientales y procesos de consulta comunitaria, tal como exige la regulación en Quebec.
La compañía planea ampliar su red satelital y fortalecer sus alianzas de datos. Confía en que la exploración guiada por IA se convertirá en una herramienta estándar para las campañas mineras del futuro. Si su sistema continúa reduciendo los tiempos de descubrimiento, podría desempeñar un papel fundamental en garantizar el suministro de metales esenciales para la transición energética global.
