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| Representación artística del impactador de Chicxulub golpeando la antigua Tierra. Crédito: Dominio público |
Un par de geofísicos de la Universidad de Luisiana en Lafayette, en colaboración con dos investigadores independientes, ha encontrado lo que creen que podría ser una prueba de un tsunami masivo creado por el impacto del asteroide Chicxulub. En su artículo publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters, el grupo describe su estudio de los datos sísmicos de un lugar de Luisiana y lo que encontraron.
La mayoría de los científicos coinciden en que, hace aproximadamente 66 millones de años, un gran asteroide impactó contra la Tierra cerca de lo que hoy es la península de Yucatán. También se cree que el impacto fue tan violento que cubrió el globo de polvo durante varios años, lo que provocó la desaparición de los dinosaurios. Algunos especialistas han sugerido que la colisión también provocó la creación de un enorme tsunami. En este nuevo esfuerzo, los investigadores razonan que este tsunami se habría abierto camino a través de lo que hoy es el Golfo de México hasta las costas de Norteamérica. Sugieren que una colisión tan masiva habría creado una ola de hasta una milla de altura mientras se abría camino hacia la costa. De ser así, razonaron, debería haber pruebas de formaciones geográficas únicas, del tipo que se sabe que crean los tsunamis modernos.
Para buscar pruebas de posibles formaciones, los investigadores estudiaron el terreno en un lugar donde el tsunami habría golpeado y luego eligieron lo que creían que era un buen lugar para mirar más de cerca: el interior de Luisiana. Para encontrar las pruebas que buscaban, el equipo obtuvo datos sísmicos de una empresa petrolera que les permitió observar el suelo a profundidades de hasta 1.500 metros bajo la superficie. Encontraron pruebas de lo que describen como Megaripples: enormes ondulaciones fosilizadas que habrían sido creadas por una afluencia masiva de agua, que luego se retiró. Los investigadores estudiaron las ondulaciones para saber más sobre la dirección del flujo de agua que las había creado, y descubrieron que apuntaban directamente al lugar de impacto del asteroide Chicxulub. Los investigadores sugieren que su hallazgo añade una pieza más a la imagen emergente del impacto del asteroide de Chicxulub.
Fuentes, créditos y referencias:
Más información: Gary L. Kinsland et al, Chicxulub impact tsunami megaripples in the subsurface of Louisiana: Imaged in petroleum industry seismic data, Earth and Planetary Science Letters (2021). DOI: 10.1016/j.epsl.2021.117063