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| Se puede ver a los equipos de pruebas trabajando cuidadosamente en una parte crítica del observatorio conocida como el conjunto de la torre desplegable que ayuda a Webb a mantener su temperatura de funcionamiento bajo cero separando su óptica fría de su cálido bus espacial. Crédito: NASA/Chris Gunn |
Los ingenieros han avanzado considerablemente en la comprobación de la serie final de pruebas del telescopio espacial James Webb de la NASA. Recientemente se han completado tres grandes hitos, con lo que el telescopio científico espacial más complejo y potente jamás construido está mucho más cerca de estar totalmente preparado para su viaje de un millón de millas a la órbita. Estos tres hitos de las pruebas se describen a continuación:
Pruebas de montaje de la torre desplegable: Completado
Esta torre telescópica ayuda a Webb a mantener sus necesarias temperaturas de funcionamiento súper frías, separando sus espejos e instrumentos de la cara que mira al Sol, comparativamente más cálida, y del bus de la nave espacial. Cuando está completamente desplegada, la torre alcanza los tres metros de longitud, lo que también proporciona al parasol del observatorio el espacio suficiente para desplegar sus complejos mecanismos. Recientemente, esta torre se extendió completamente por última vez en las pruebas, tal y como lo haría una vez en el espacio. A continuación, los equipos de pruebas bajaron la torre y la fijaron en su sitio para preparar el lanzamiento a finales de este año. La próxima vez que esta torre se despliegue será cuando Webb esté en el espacio.
Cubierta del AOS (Aft Optics Subsystem): Retirada
La "tapa del objetivo" de Webb ha sido retirada. Se puede ver a un técnico retirando cuidadosamente lo que se conoce como la tapa del subsistema óptico de popa de Webb. Esta importante pieza de equipo de protección ha mantenido los instrumentos del observatorio limpios, libres de contaminantes y a salvo de la luz parásita mientras se ensamblaba y se preparaba completamente para el vuelo. Ahora que el lanzamiento está tan cerca, la cubierta se ha retirado para dar libertad a los ingenieros para seguir empaquetando el resto del observatorio en su formación de vuelo.
Estructura de paletas unificadas: Estibada para el lanzamiento
El parasol de Webb, del tamaño de una pista de tenis, se pliega perfectamente para descansar sobre lo que se conoce como estructura de paletas unificadas. Estas largas estructuras de soporte forman parte del complejo mecanismo de plegado del observatorio que le permite caber a duras penas dentro de un cohete Ariane 5 para su lanzamiento. Ahora que se ha retirado la tapa del objetivo de Webb, los ingenieros han podido terminar el proceso de plegado de las paletas hacia arriba en su configuración final para el lanzamiento. En la imagen adjunta se pueden ver las estructuras de las paletas de Webb parcialmente levantadas, pero desde entonces han sido totalmente levantadas y fijadas en su lugar para el lanzamiento a finales de este año.
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| Tras la retirada de la "tapa del objetivo" del telescopio espacial James Webb, los ingenieros pudieron plegar las largas estructuras de soporte que mantienen el parasol del observatorio seguro y protegido durante el transporte y el despliegue. Crédito: Northrop Grumman |
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| Aquí se puede ver al técnico de Ball Aerospace Larkin Carey retirando cuidadosamente la "tapa de la lente" del subsistema óptico de popa que ha mantenido los sensibles instrumentos del observatorio limpios, libres de contaminantes y protegidos de la luz parásita durante todo el proceso de integración y prueba. Crédito: NASA/Chris Gunn |
Las pruebas se realizaron en una sala blanca de Northrop Grumman en Redondo Beach (California).
El telescopio espacial James Webb será el principal observatorio científico espacial del mundo cuando se lance en 2021. Webb resolverá los misterios de nuestro sistema solar, mirará más allá, a mundos lejanos alrededor de otras estrellas, y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense.