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| Esta imagen del cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) fue tomada por el telescopio de 1 m del Observatorio Las Cumbres en Sutherland, Sudáfrica, el 22 de junio de 2021; la nube difusa es la coma del cometa. Crédito de la imagen: Proyecto LOOK, Observatorio Las Cumbres. |
El cometa Bernardinelli-Bernstein debe su nombre a dos astrónomos de la Universidad de Pensilvania, Pedro Bernardinelli y el profesor Gary Bernstein, que lo detectaron en imágenes de archivo del Dark Energy Survey.
También conocido como C/2014 UN271, se estima que el cometa tiene entre 100 y 200 km de diámetro, es decir, unas 10 veces el diámetro de la mayoría de los cometas del sistema solar.
No se espera que el cometa Bernardinelli-Bernstein brille a simple vista: seguirá siendo un objeto telescópico porque su distancia más cercana al Sol estará todavía más allá de Saturno. Alcanzará su máxima aproximación al Sol en enero de 2031.
"Como el nuevo objeto estaba muy al sur y era bastante débil, sabíamos que no habría muchos otros telescopios que pudieran observarlo", dijo el Dr. Tim Lister, astrónomo del Observatorio Las Cumbres.
"Afortunadamente, el Observatorio Las Cumbres cuenta con una red de telescopios robóticos en todo el mundo, especialmente en el hemisferio sur, y pudimos obtener rápidamente imágenes de los telescopios del Observatorio Las Cumbres en Sudáfrica".
Las nuevas imágenes del cometa Bernardinelli-Bernstein fueron captadas por uno de los telescopios de 1 m del Observatorio Las Cumbres alojado en el Observatorio Astronómico de Sudáfrica el 22 de junio de 2021.
Los miembros del proyecto Las Cumbres Observatory Outbursting Objects Key (LOOK) de Nueva Zelanda fueron los primeros en observar el cometa.
El análisis de las nuevas imágenes mostró una coma difusa alrededor del objeto, lo que indicaba que estaba activo y que era efectivamente un cometa.
"Como somos un equipo con sede en todo el mundo, dio la casualidad de que era mi tarde, mientras los demás estaban durmiendo", dijo la Dra. Michele Bannister, astrónoma de la Universidad de Canterbury.
"La primera imagen tenía el cometa oscurecido por una raya de satélite y mi corazón se hundió".
"Pero luego las otras eran bastante claras y, caramba: ahí estaba, definitivamente un pequeño y hermoso punto borroso, ¡en absoluto nítido como sus estrellas vecinas!".
Artículo originalmente publicado en Sci-News