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China está ampliando su presencia en el espacio.
Y acaba de lanzar
una segunda misión tripulada a su nueva estación espacial a bordo de un cohete
Long March 2F. El cohete
se lanzó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, situado en el
desierto de Gobi, el viernes, aproximadamente a las 12:23 PM EDT.
La misión, denominada Shenzhou 13, despegó justo cuando la estación espacial orbital de China, llamada Tianhe, pasaba por encima. La nave espacial cerrará esta distancia en las siguientes 8 horas. La misión, de seis meses de duración, contará con tres miembros de la tripulación: el comandante Zhai Zhigang, y Ye Guangfu y Wang Yaping, que continuarán el largo camino de maduración de la primera estación espacial del país.
Durante la misión, la tripulación
probará tecnologías cruciales destinadas a ensamblar y seguir desarrollando la
estación espacial, que tiene previsto incorporar dos módulos adicionales en
2022. Los tres taikonautas también trasladarán un módulo de un puerto de
acoplamiento a otro, utilizando un brazo robótico en la estación, según un
informe de Space.com. También se han programado tres paseos espaciales para
instalar un adaptador que ayudará al brazo de la estación a construir otro más
pequeño. Una vez en posición, la Shenzhou 13 se acercará y se acoplará al
puerto de Tianhe que da a la Tierra.
"Hablando en nombre de nuestra tripulación y en el mío propio, tengo confianza en la misión Shenzhou 13 y soy capaz de completarla. La confianza proviene de los preparativos tecnológicos y físicos, así como del dominio del sistema de equipamiento de la nave espacial", dijo Zhai durante una conferencia de prensa el jueves desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, según el informe.
"La confianza llega cuando estos preparativos están en marcha. Con confianza, el vuelo espacial no es tan difícil".
Está previsto que los dos módulos chinos adicionales se lancen antes de finales del próximo año durante la estancia de la tripulación de la Shenzhou-14, aún sin nombre.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China renovó el viernes su compromiso de cooperación con otras naciones en el uso pacífico del espacio.
El portavoz Zhao Lijian afirmó que el envío de seres humanos al espacio es una "causa común de la humanidad", y que China "seguirá ampliando la profundidad y la amplitud de la cooperación y los intercambios internacionales" en los vuelos espaciales tripulados y "hará contribuciones positivas a la exploración de los misterios del universo".
La ley estadounidense exige la aprobación del Congreso para los contactos entre los programas espaciales estadounidense y chino, pero China está cooperando con expertos espaciales de países como Francia, Suecia, Rusia e Italia. Funcionarios chinos han dicho que esperan acoger a astronautas de otros países a bordo de la estación espacial una vez que esta sea totalmente funcional.
China también ha ampliado su labor de exploración de la Luna y Marte, incluyendo la colocación de un rover en la cara oculta de la Luna, poco explorada, y la devolución de rocas lunares a la Tierra por primera vez desde la década de 1970.
Este año, China también aterrizó su sonda espacial Tianwen-1 en Marte, cuyo rover Zhurong ha estado explorando en busca de pruebas de vida en el planeta rojo.
Otros programas espaciales chinos prevén la recogida de suelo de un asteroide y el envío de más muestras lunares.
Fuentes, créditos y referencias:
Imagen: En esta foto publicada por la Agencia de Noticias Xinhua, la nave espacial tripulada Shenzhou-13, encima de un cohete portador Long March-2F, es lanzada desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobi, al noroeste de China, el 16 de octubre de 2021. Crédito: Li Gang/Xinhua vía AP