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| Micrografía electrónica de barrido de una célula T H9 infectada por el VIH. Crédito de la imagen: NIAID. |
Una mujer de 30 años de la ciudad de Esperanza (Argentina) -la llamada Paciente de Esperanza- parece ser la segunda persona cuyo sistema inmunitario ha eliminado el virus del VIH-1 sin terapia antirretroviral.
"Durante la infección, el VIH coloca copias de su genoma en el ADN de las células, creando lo que se conoce como un reservorio viral", explican la Dra. Xu Yu, coautora principal e investigadora del Instituto Ragon del MGH, el MIT y el Hospital Brigham and Women's de Harvard, y sus colegas.
"En este estado, el virus se esconde eficazmente de los medicamentos contra el VIH y de la respuesta inmunitaria del organismo".
"En la mayoría de las personas, se fabrican constantemente nuevas partículas virales a partir de este reservorio".
"La terapia antirretroviral puede evitar que se fabriquen nuevos virus, pero no puede eliminar el reservorio, por lo que es necesario un tratamiento diario para suprimir el virus".
"Algunas personas, conocidas como controladores de élite, tienen sistemas inmunitarios capaces de suprimir el VIH sin necesidad de medicación".
"Aunque todavía tienen reservorios virales que pueden producir más virus del VIH, un tipo de célula inmune llamada célula T asesina mantiene el virus suprimido sin necesidad de medicación".
En 2020, el Dr. Yu y sus coautores identificaron al primer controlador de élite que no tenía ninguna secuencia viral intacta del VIH-1 en su genoma, lo que indica que su sistema inmunitario puede haber eliminado el reservorio del VIH-1, lo que los científicos llaman una cura esterilizante.
Los investigadores secuenciaron miles de millones de células de esa paciente -conocida como la paciente de San Francisco- en busca de cualquier secuencia del VIH-1 que pudiera utilizarse para crear un nuevo virus, y no encontraron ninguna.
El paciente recién identificado, al igual que el Paciente de San Francisco, no tiene genomas intactos del VIH-1 en un total de 1.188 millones de células mononucleares de sangre periférica y 503 millones de células mononucleares de tejidos placentarios.
"Estos hallazgos, especialmente con la identificación de un segundo caso, indican que puede haber una vía de acción para una cura esterilizante para las personas que no son capaces de hacerlo por sí mismas", dijo el Dr. Yu.
"Los resultados pueden sugerir una respuesta específica de células T asesinas común a ambos pacientes que impulsa esta respuesta, con la posibilidad de que otras personas con VIH también hayan logrado una cura esterilizante".
"Si los investigadores pueden comprender los mecanismos inmunitarios que subyacen a esta respuesta, podrían desarrollar tratamientos que enseñen a los sistemas inmunitarios de otras personas a imitar estas respuestas en casos de infección por el VIH."
"Ahora estamos estudiando la posibilidad de inducir este tipo de inmunidad en personas con terapia antirretroviral mediante la vacunación, con el objetivo de educar a sus sistemas inmunitarios para que sean capaces de controlar el virus sin terapia antirretroviral", dijo.
Fuentes, créditos y referencias:
Gabriela Turk et al. A Possible Sterilizing Cure of HIV-1 Infection Without Stem Cell Transplantation. Annals of Internal Medicine, published online November 16, 2021; doi: 10.7326/L21-0297