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| Crédito: NASA |
La EEI está llegando al final de su vida útil, pero aún le queda un poco de lucha.
Aunque los últimos incidentes han indicado que la EEI funciona con un hardware envejecido, el administrador de la NASA, Bill Nelson, anunció el 31 de diciembre que la Administración Biden-Harris de Estados Unidos se ha comprometido a prolongar las operaciones de la Estación Espacial Internacional hasta 2030, según revela un comunicado de prensa de la NASA.
La NASA seguirá colaborando con otras agencias espaciales mundiales, entre ellas la corporación espacial estatal rusa Roscosmos, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la japonesa JAXA para mantener el laboratorio orbital en funcionamiento durante el resto de la década y más allá.
"La Estación Espacial Internacional es un faro de colaboración científica internacional pacífica y durante más de 20 años ha aportado enormes avances científicos, educativos y tecnológicos en beneficio de la humanidad", dijo Bill Nelson. El administrador de la NASA también explicó que el funcionamiento continuado de la EEI "hará avanzar la investigación y la tecnología necesarias para enviar a la primera mujer y a la primera persona de color a la Luna en el marco de la misión Artemis de la NASA y preparará el camino para enviar a los primeros seres humanos a Marte".
Según la NASA, la EEI ha acogido más de 3.000 investigaciones gracias a la colaboración de más de 4.200 investigadores de todo el mundo. Han participado más de 100 países.
Sin embargo, las recientes averías han puesto de manifiesto que la ilustre estación espacial no durará para siempre y que las potencias mundiales deben planificar la vida después de la EEI. En agosto del año pasado, por ejemplo, surgieron informes sobre nuevas grietas en la estación que podrían extenderse con el tiempo. Un mes antes, un fallo de software hizo que los propulsores se encendieran en el momento equivocado, sacando a la estación espacial de su órbita prevista.
En abril, Rusia anunció que planea lanzar su propia estación espacial a partir de 2025, en medio de los rumores de que se retirará del programa de la EEI, ya que los acuerdos internacionales vigentes sobre la explotación de la estación espacial expiran en 2024. Esto sigue la tendencia de Rusia a no colaborar con Estados Unidos en futuros programas espaciales. El año pasado, Roscosmos también rechazó una invitación para colaborar en la estación en órbita lunar Gateway de Estados Unidos, y optó por colaborar en un proyecto similar con China.
La NASA también está planeando la vida después de la Estación Espacial Internacional. El año pasado, la agencia espacial concedió varios contratos nuevos en el marco de su programa de desarrollo comercial de la órbita terrestre, incluido uno al "parque empresarial espacial" de Blue Origin, llamado Orbital Reef. Puede que a la EEI aún le queden algunos años de funcionamiento, pero la comunidad científica internacional mira cada vez más al futuro.
Fuente: Interesting Engineering, NASA.