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Impresión artística de Tebo1. A este individuo se le amputó la parte inferior de la pierna izquierda en la infancia y sobrevivió hasta la edad adulta. En esta región de Borneo se han encontrado algunas de las pinturas figurativas más antiguas del mundo. José García (Garcíaartista) y la Universidad de Griffith
Los arqueólogos que excavan la cueva de Liang Tebo, en la isla indonesia de Borneo, han descubierto los restos óseos de un joven al que se le amputó quirúrgicamente el tercio distal de la pierna izquierda, probablemente de niño, hace al menos 31.000 años; el individuo sobrevivió a la intervención y vivió entre 6 y 9 años más, antes de que sus restos fueran enterrados intencionadamente en la cueva. El descubrimiento es anterior a la evidencia más antigua conocida de cirugía de amputación en 24.000 años.
La península de Sangkulirang-Mangkalihat, en la provincia de Kalimantan Oriental, en Borneo, alberga un extenso paisaje kárstico de piedra caliza que, durante el Pleistoceno tardío, estaba situado cerca del extremo más oriental de la masa continental euroasiática, Sunda.
Este accidentado terreno cárstico alberga numerosas cuevas y refugios rocosos en los que abundan las pruebas arqueológicas de la ocupación humana prehistórica, incluido el arte rupestre figurativo que data de hace al menos 40.000 años.
Liang Tebo -una gran cueva de piedra caliza de tres cámaras con arte rupestre conservado- está situada a unos 2,5 km del río Marang y a 165 m de altura.
En 2020, los arqueólogos encontraron el esqueleto de un adulto joven sin el pie izquierdo en la zona central del suelo de la cámara más grande de la cueva.
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| El esqueleto descubierto muestra el lugar donde se amputó la parte inferior de la pierna izquierda a la altura de la tibia y el peroné. Copyright Tim Maloney |
"El corte estaba limpio, bien cicatrizado y no presentaba ningún indicio de infección", dijo el Dr. Melandri Vlok, investigador del Centro del Sudeste Asiático de la Universidad de Sydney.
"Las posibilidades de que la amputación fuera un accidente eran infinitamente pequeñas. La única conclusión era que se trataba de una cirugía de la Edad de Piedra".
"El hallazgo es increíblemente emocionante e inesperado. El descubrimiento implica que al menos algunos grupos humanos modernos de forrajeo en Asia tropical habían desarrollado sofisticados conocimientos y habilidades médicas mucho antes de la transición agrícola del Neolítico."
Aunque no está del todo claro qué condujo a la amputación, el individuo también tenía una fractura de cuello muy bien curada y un traumatismo en la clavícula que podría haberse producido durante el mismo suceso.
"Un accidente, como un desprendimiento de rocas, puede haber causado las lesiones, y la comunidad reconoció claramente que había que quitarle el pie para que el niño sobreviviera", dijo el Dr. Vlok.
"Se trata de un entorno extremadamente accidentado, con montañas escarpadas salpicadas de cuevas que contienen algunas de las pinturas más antiguas creadas por nuestra especie", dijo el profesor Maxime Aubert, investigador del Centro de Investigación Social y Cultural de Griffith y del Centro Australiano de Investigación de la Evolución Humana de la Universidad de Griffith, y del Grupo de Investigación de Geoarqueología y Arqueometría de la Universidad de Southern Cross.
Los arqueólogos tuvieron que entrar en el valle en kayak y escalar el enorme acantilado para acceder a la cueva, lo que demuestra lo extraordinario que fue que alguien con una sola pierna sobreviviera en un terreno tan difícil.
"Este hallazgo único pone en tela de juicio las suposiciones sobre las capacidades de la humanidad en el pasado y está destinado a hacer avanzar significativamente nuestra comprensión de los modos de vida humanos en las selvas tropicales", dijo la Dra. India Ella Dilkes-Hall, investigadora de la Escuela de Ciencias Sociales de la Universidad de Australia Occidental.
Fuentes, créditos y referencias:
Fuentes: Smithsonian, SciNews