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| La recién descubierta roca espacial 2023 FW13 tiene una órbita que la mantiene como compañera constante de la Tierra, como la de 2016 HO3, que se muestra aquí. (Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech ) |
El espacio es un lugar extraño e interesante, y aunque los científicos pueden mirar a millones de años luz en el pasado lejano del universo, a veces no tienen que mirar muy lejos para empezar a estirarse la cabeza.
En marzo de este año, un equipo de astrónomos descubrió un objeto utilizando el observatorio Pan-STARRS de Hawai apodado 2023 FW13 y creyó que orbitaba alrededor de la Tierra. Los científicos pensaron primero que este objeto orbitaba la Tierra, pero tras observaciones de seguimiento, se confirmó que en realidad orbitaba el Sol y era un asteroide. Según el sitio web de noticias espaciales Space & Sky Telescope, este objeto es un asteroide que está orbitando alrededor del Sol a un ritmo muy similar al de la Tierra, sin que nuestro planeta desempeñe ningún papel en el movimiento del objeto o de su órbita.
Alan Harris, científico especializado en objetos cercanos a la Tierra en el Space Science Institute, habló con Sky & Telescope y dijo que, teniendo en cuenta la nueva caracterización del asteroide, técnicamente se le llama una "cuasi luna", o una "luna falsa", ya que no está asociada a la Tierra más que por casualidad. Entonces, ¿qué hace especial a esta falsa Luna? Normalmente, las cuasi-lunas sólo siguen a los planetas durante varias décadas antes de separarse en otras regiones del espacio.
Sin embargo, 2023 FW13 es diferente, ya que los datos recogidos por los astrónomos indican que lleva orbitando alrededor del Sol desde el año 100 a.C., es decir, desde hace más de 2.000 años. Para ponerlo en perspectiva, el año 100 a.C. fue cuando nació Julio César.
Según las mediciones realizadas por varios observatorios, como el Minor Planet Center de la Unión Astronómica Internacional, 2023 FW13 mide aproximadamente 65 pies de largo, lo que equivale aproximadamente al tamaño de un semirremolque, y a pesar de su proximidad a la Tierra, nuestro planeta tiene un efecto mínimo sobre él. Los informes indican que 2023 FW13 se acerca a 9 millones de millas de la Tierra y, en comparación, la Luna se encuentra a 223.693 millas de la Tierra.
Los astrónomos han revisado los datos de archivo de 2023 FW13 y han encontrado avistamientos de la roca espacial que se remontan a 2013. Según David Chandler, de Sky & Telescope, 2023 FW13 seguirá siendo un cuasi-satélite de la Tierra al menos hasta el año 3700 d.C. De ser cierto, Chandler sospecha que eso convertirá a 2023 FW13 en el cuasi-satélite de la Tierra más estable jamás descubierto.
Fuentes: businessinsider, space.com