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| Esta imagen mejorada de la luna joviana Ganímedes fue obtenida por el generador de imágenes JunoCam a bordo de la nave espacial Juno de la NASA durante el sobrevuelo de la luna helada el 7 de junio de 2021. Crédito: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kalleheikki Kannisto, CC BY |
Las variaciones en la composición de la superficie de Ganímedes reflejan las disparidades de edad geológica entre las regiones brillantes y oscuras. Las observaciones realizadas con Galileo y telescopios terrestres han revelado la presencia de hielo de agua y material no helado, lo que sugiere la existencia de procesos endógenos o exógenos, o una combinación de ambos. Sin embargo, la resolución espacial obtenida por estos datos necesitaba ser revisada para revelar la composición de la superficie a nivel local.
Un nuevo estudio presenta los espectros infrarrojos de alta resolución espacial de Ganímedes observados con la sonda Juno de la NASA.
La misión Juno de la NASA ha detectado moléculas orgánicas y sales minerales en la superficie de Ganímedes, la luna de Júpiter. El espectrómetro Jovian InfraRed Auroral Mapper (JIRAM) de la nave espacial recogió los datos para este descubrimiento durante un sobrevuelo cercano de la luna helada. Los hallazgos podrían ayudar a los científicos a comprender mejor la formación de Ganímedes y la composición de su océano profundo.
Mediciones espectroscópicas anteriores realizadas por el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, la nave espacial Galileo de la NASA y el telescopio espacial Hubble sugerían la existencia de sales y compuestos orgánicos. Sin embargo, la resolución espacial de esos datos era insuficiente para llegar a una conclusión firme.
Juno pasó sobre Ganímedes el 7 de junio de 2021, a una altura mínima de 650 millas (1.046 kilómetros). El sensor JIRAM captó imágenes infrarrojas y espectros infrarrojos de la superficie lunar poco después del punto de máxima aproximación.
Más de 0,62 millas (1 kilómetro) por píxel fue la excepcional resolución espacial de la espectroscopia infrarroja recogida por los datos del JIRAM de Ganímedes durante el sobrevuelo. Ello permitió a los científicos de Juno identificar y examinar las características espectrales distintivas de moléculas distintas del hielo de agua, como el bicarbonato de sodio, el cloruro de sodio hidratado, el cloruro de amonio y los aldehídos alifáticos.
Federico Tosi, coinvestigador de Juno en el Instituto Nacional de Astrofísica de Roma (Italia) y autor principal del artículo, declaró: "La presencia de sales amoniacadas sugiere que Ganímedes puede haber acumulado materiales lo bastante fríos como para condensar amoníaco durante su formación. Las sales carbonatadas podrían ser restos de hielos ricos en dióxido de carbono".
La parte ecuatorial de la luna está protegida del intenso campo magnético de Júpiter por un potente bombardeo de electrones e iones pesados hasta una latitud de unos 40 grados, según modelos anteriores del campo magnético de Ganímedes. Es un hecho comúnmente reconocido que la existencia de estos flujos de partículas tiene un efecto perjudicial sobre los orgánicos y las sales.
El sobrevuelo de JIRAM en junio de 2021 abarcó un rango limitado de latitudes en el hemisferio orientado hacia Júpiter (10 grados norte a 30 grados norte) y un rango más amplio de longitudes (menos 35 grados este a 40 grados este).
Scott Bolton, investigador principal de Juno, del Southwest Research Institute de San Antonio, declaró: "Encontramos la mayor abundancia de sales y sustancias orgánicas en los terrenos oscuros y brillantes de las latitudes protegidas por el campo magnético. Esto sugiere que estamos viendo los restos de una salmuera oceánica profunda que alcanzó la superficie de este mundo helado."
Fuentes, créditos y referencias: