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| El cometa 12P Pons-Brook ha sufrido múltiples estallidos en 2023. (Crédito de la imagen: Eliot Herman) |
El profesor de biología jubilado y astrónomo aficionado Eliot Herman captó el 14 de noviembre un cometa criovolcánico 12P/Pons-Brooks que experimentaba su mayor estallido. Se observó que su brillo se multiplicaba por más de 100 hasta alcanzar la magnitud +9,3.
Este cometa ha producido ya cuatro erupciones significativas en 2023: el 20 de julio, el 5 de octubre, el 1 de noviembre y ahora el 14 de noviembre. Este patrón sugiere que el cometa estará activo con mayor frecuencia.
La inestabilidad del cometa 12P/Pons-Brooks es conocida desde hace tiempo por los astrónomos. Cada 71 años visita el sistema solar interior. Se han producido al menos siete brotes notables desde el siglo XIX. Se espera que en 2023 se supere esa cifra en tan sólo un año.
Se cree que el cometa es uno de los 10 a 20 conocidos con volcanes de hielo activos. El "magma" es una mezcla fría de gases disueltos e hidrocarburos líquidos que está fría y atrapada bajo una superficie similar a la cera. Cuando la luz solar crea una grieta, estos volátiles reprimidos podrían estallar.
Debido a dos cuernos parecidos a la cabeza de Satanás que emergieron durante tres estallidos anteriores, este cometa ha sido denominado "cometa diablo" en las noticias. Esta vez podría ser diferente.
Nick James, Director de la Sección de Cometas de la Asociación Astronómica Británica, que tomó esta fotografía el 15 de noviembre, declaró: "No hay señales de ningún carril oscuro en la coma. La [atmósfera del cometa] parece perfectamente circular esta vez".