Don Pettit: El astronauta de 70 años que volvió del espacio el día de su cumpleaños

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Se trata del cuarto vuelo espacial del astronauta estadounidense Don Pettit, que ha pasado más de 18 meses en órbita a lo largo de su carrera.

Mientras la mayoría de las personas celebra sus 70 años con una tarta, rodeados de familia y amigos, el astronauta Don Pettit decidió hacerlo de una forma bastante distinta: regresando del espacio a bordo de una cápsula Soyuz tras completar una misión de siete meses en la Estación Espacial Internacional (EEI).

El domingo 20 de abril de 2025, justo en el día de su cumpleaños número 70, Pettit —el astronauta activo de mayor edad de la NASA— aterrizó en las estepas cercanas a Zhezkazgan, Kazajistán, junto a los cosmonautas rusos Alexéi Ovchinin e Iván Vágner. El trío venía de completar 220 días en órbita, tras recorrer 93.3 millones de millas y darle 3,520 vueltas a la Tierra.

 
Esta fue la cuarta misión espacial para Pettit, quien ha acumulado más de 18 meses en el espacio desde su ingreso a la NASA hace casi tres décadas. En lugar de jubilarse, ha preferido seguir desafiando los límites de la ciencia y la edad, convirtiéndose en un símbolo viviente del espíritu explorador.

La NASA confirmó que, a pesar del desgaste visible al salir de la cápsula, Pettit se encontraba “dentro de lo esperado” para un regreso de esta magnitud. Después del aterrizaje, fue trasladado a Karagandá antes de embarcar en un avión rumbo al Centro Espacial Johnson en Texas.

 
Durante su estancia en la EEI, el equipo investigó temas clave como la purificación de agua, el crecimiento de plantas en distintas condiciones y el comportamiento del fuego en microgravedad. Este tipo de investigaciones no solo son esenciales para futuras misiones espaciales prolongadas, sino que también pueden tener aplicaciones directas aquí en la Tierra.

Cabe destacar que, en un momento de tensiones geopolíticas extremas entre Estados Unidos y Rusia, la colaboración científica en el espacio sigue siendo uno de los últimos bastiones de cooperación entre ambos países.

 
Con su regreso exitoso y el hito de haber cumplido 70 años literalmente cayendo del cielo, Don Pettit se consolida como una leyenda viviente de la exploración espacial. Su longevidad profesional es una inspiración no solo para futuros astronautas, sino para todos los que creen que la edad no es un límite cuando se trata de perseguir la curiosidad y el conocimiento.