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Imágenes de la noche del descubrimiento de 2025 SC79 que muestran su movimiento en relación con las estrellas de fondo. (Crédito de la imagen: Scott S. Sheppard) |
Llamado 2025 SC79, este cuerpo rocoso sigue una órbita que se encuentra dentro de la de Venus, completando un giro alrededor del Sol en apenas 128 días, lo que lo convierte en el segundo asteroide más rápido de órbita única conocido, según Carnegie Science. Además, no es pequeño: mide aproximadamente 700 metros de largo, casi equivalente a la altura de un rascacielos.
El astrónomo de Carnegie, Scott Sheppard, famoso por descubrir pequeños satélites alrededor de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, localizó 2025 SC79 el 27 de septiembre, escondido en el resplandor del Sol. Aunque este asteroide no se acercará peligrosamente a la Tierra en el futuro cercano, Sheppard subraya la importancia de detectar objetos ocultos en el espacio. “Los asteroides más peligrosos son también los más difíciles de detectar”, afirma. La mayoría de los asteroides se descubren durante la noche, cuando su observación es más sencilla, pero los que se ocultan cerca del Sol solo pueden observarse al crepúsculo, justo al amanecer o al atardecer. Si estos asteroides se acercaran a la Tierra, podrían representar un riesgo serio.
Sheppard y su equipo también descubrieron previamente 2021 PH27, el asteroide más rápido conocido, que completa su órbita en 113 días, menos de un tercio de un año terrestre. La investigación sobre estos “asteroides crepusculares”, apoyada financieramente por NASA, se realiza con la Dark Energy Camera del telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco de la National Science Foundation (NSF) en Chile.
La confirmación del nuevo asteroide llegó gracias al Gemini Observatory (con sedes en Hawái y Chile) y a los telescopios Magellan de Carnegie en Chile. El hallazgo se hizo público el 15 de octubre mediante un comunicado del Minor Planet Center, organismo de la Unión Astronómica Internacional que recopila información sobre cuerpos naturales pequeños en el espacio.
Por ahora, 2025 SC79 está detrás del Sol, desde la perspectiva de la Tierra, por lo que las observaciones de seguimiento deberán esperar varios meses. Estas investigaciones futuras permitirán conocer más sobre su composición, cómo soporta las altas temperaturas cerca del Sol y su posible origen. Según Carnegie, este tipo de estudio es clave para entender cómo las perturbaciones gravitacionales de otros objetos, como planetas, pueden alterar la trayectoria de un asteroide a lo largo de millones de años.
“Comprender cómo llegaron a estas posiciones ayuda no solo a proteger nuestro planeta, sino también a reconstruir la historia del sistema solar”, explica Sheppard.
Los astrónomos mantienen una vigilancia constante sobre los asteroides, especialmente los catalogados como “potencialmente peligrosos”. A pesar de décadas de búsqueda cuidadosa, no se han identificado amenazas inminentes para la Tierra. La NASA y su red de telescopios continúan escaneando el cielo, un trabajo considerado tan crítico que los hallazgos siguen publicándose, incluso durante el cierre parcial del gobierno de EE. UU.