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| Imágenes multiespectrales de los fragmentos de la Biblioteca Central de Bristol con el equipo Pigment. Crédito: Profesor Leah Tether |
Los fragmentos manuscritos de Bristol de la famosa leyenda de Merlín, entre los más antiguos de su clase.
Los fragmentos de manuscritos medievales descubiertos en Bristol que narran parte de la historia del mago Merlín, uno de los personajes más famosos de la leyenda artúrica, han sido identificados por académicos de las universidades de Bristol y Durham como algunos de los ejemplos más antiguos que se conservan de esa sección de la narración.
El análisis también reveló cómo llegaron los documentos escritos a mano a Bristol, las diferencias en el texto con respecto a versiones anteriores de la historia y, mediante el uso de tecnología de imágenes multiespectrales, los investigadores pudieron leer secciones dañadas del texto que no se veían a simple vista e incluso pudieron identificar el tipo de tinta que se utilizó.
Los siete fragmentos de pergamino fueron descubiertos por casualidad a principios de 2019 por Michael Richardson, de la Biblioteca de Colecciones Especiales de la Universidad de Bristol. Estaban pegados en las encuadernaciones de cuatro volúmenes de principios de la era moderna, publicados entre 1494-1502 y conservados en la colección de libros raros de la Biblioteca Central de Bristol.
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| Detalle de uno de los fragmentos que muestra el nombre Merlín. Crédito: Universidad de Bristol |
Los fragmentos contienen un pasaje de la secuencia de textos en francés antiguo conocida como Ciclo de la Vulgata o Ciclo de Lancelot-Grail, que data de principios del siglo XIII. Es posible que Sir Thomas Malory (1415-1471) utilizara partes de este ciclo como fuente para su obra Le Morte Darthur (impresa por primera vez en 1485 por William Caxton), que es a su vez el principal texto fuente para muchas versiones modernas de la leyenda artúrica en inglés.
El hallazgo atrajo la atención de los medios de comunicación, y el Merlín de Bristol, como se le conoció rápidamente, fue noticia en todo el mundo.
Tras el descubrimiento, la profesora Leah Tether, presidenta de la Sociedad Artúrica Internacional (rama británica) del Departamento de Inglés de Bristol, su marido, el historiador medieval y especialista en manuscritos Dr. Benjamin Pohl, del Departamento de Historia de la Universidad, y la Dra. Laura Chuhan Campbell, especialista en los relatos de Merlín en francés antiguo de la Universidad de Durham, se propusieron examinar y analizar los fragmentos en detalle para descubrir más sobre ellos.
Su investigación y resultados, que incluyen una transcripción y traducción completa del texto al inglés, se han reunido en un nuevo libro titulado The Bristol Merlin: Revealing the Secrets of a Medieval Fragment, publicado recientemente por ARC Humanities Press con imágenes a todo color de los fragmentos captadas por el galardonado fotógrafo de Bristol, Don Hooper.
El profesor Tether dijo: "Hemos podido datar el manuscrito del que se extrajeron los fragmentos entre 1250 y 1275 mediante un análisis paleográfico (de la escritura), y lo hemos situado en el norte, posiblemente en el noreste, de Francia mediante un estudio lingüístico.
"El texto en sí (la Suite Vulgate du Merlin) fue escrito en torno a 1220-1225, por lo que esto sitúa el manuscrito de Bristol dentro de una generación de la autoría original de la narración.
También pudimos situar el manuscrito en Inglaterra entre 1300 y 1350 gracias a una anotación en un margen; de nuevo, pudimos datar la escritura e identificarla como una mano inglesa".
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| El fotógrafo Don Hooper, residente en Bristol, capta imágenes de los fragmentos para el libro. Crédito: Dr. Benjamin Pohl |
"La mayoría de los manuscritos del texto que se sabe que estuvieron en Inglaterra en la Edad Media fueron compuestos después de 1275, por lo que éste es un ejemplo especialmente temprano, tanto de los manuscritos de la Suite Vulgata en general en cualquier lugar, como especialmente de los que se sabe que llegaron a Inglaterra desde Francia en la Edad Media.
"Trabajar con el profesor Andy Beeby, del Departamento de Química de la Universidad de Durham, también supuso un cambio de juego para nuestro proyecto gracias al espectrómetro Raman móvil desarrollado por él y su equipo, el Team Pigment, especialmente para el estudio de los manuscritos. Capturamos imágenes de secciones dañadas y, mediante el procesamiento digital, pudimos leer algunas partes del texto con mayor claridad.
Este proceso también nos ayudó a establecer, ya que el texto aparecía oscuro bajo la luz infrarroja, que los dos escribas habían utilizado en realidad una tinta a base de carbón -hecha de hollín y llamada "lampblack"- en lugar de la más común "tinta de hierro", hecha de galnuts, que aparecería clara bajo la iluminación infrarroja. La razón de la elección de la tinta por parte de los escribas puede tener que ver con los materiales de fabricación de tinta que estaban disponibles cerca de su taller".
Además de descubrir detalles sobre la antigüedad del manuscrito, el equipo también pudo reconstruir cómo acabaron los fragmentos en los libros y cómo éstos llegaron a Bristol.
Basándose en las encuadernaciones de los libros en los que los fragmentos están ahora encuadernados como tapas (una copia en cuatro volúmenes de las obras del filósofo francés Jean Gerson, impresas entre 1494 y 1502), el equipo pudo deducir que los fragmentos, y el manuscrito del que procedían, se convirtieron en "desechos" en Oxford o Cambridge, y luego fueron reciclados, por su pergamino, más que por su contenido, como material de encuadernación en los libros en los que ahora los encontramos; esto ocurrió probablemente antes de 1520.
Se desconoce la razón por la que el manuscrito se convirtió en un residuo, pero puede tener que ver con la aparición de nuevas versiones inglesas de la leyenda artúrica en el nuevo medio impreso (como Le Morte Darthur de Malory).
Según la procedencia conocida de otros libros de la colección de Bristol, es probable que los libros llegaran a Bristol a través de Tobias Matthew, arzobispo de York (1606-28).
Antes de ese cargo, Matthew había sido deán y obispo de Durham y coleccionó muchos libros que habían pertenecido a los monjes, muchos de los cuales tenían encuadernaciones de Oxford en particular, porque muchos de los monjes de Durham estudiaron en el Durham College de Oxford (actual Trinity College).
Matthew, nacido en Bristol, cofundaría más tarde, en 1613, la Biblioteca Pública de Bristol, y donó un gran número de sus libros a la fundación de la biblioteca, algunos de los cuales llegaron a título póstumo. Es muy probable que los libros que contienen los fragmentos de Merlín estuvieran entre su legado.
Además, el equipo descubrió que los fragmentos de Bristol contienen evidencias de diferencias sutiles, pero significativas, con respecto a la narrativa de las historias que se encuentran en las ediciones modernas.
Había descripciones más largas y detalladas de las acciones de varios personajes en ciertas secciones, especialmente en relación con la acción de la batalla. Un ejemplo de ello es cuando Merlín da instrucciones sobre quién dirigirá cada una de las cuatro divisiones de las fuerzas de Arturo, los personajes responsables de cada división son diferentes de la versión más conocida de la narración.
A veces sólo se cambian pequeños detalles: por ejemplo, el rey Claudas es herido en los muslos en la versión que se encuentra en las ediciones modernas, mientras que en los fragmentos no se dice la naturaleza de la herida, lo que puede dar lugar a diferentes interpretaciones del texto debido a que las heridas en los muslos se utilizan a menudo como metáforas de impotencia o castración.
Otro ejemplo es el relato ligeramente atenuado, en comparación con otras versiones, del encuentro sexual de Merlín con la hechicera Viviane, más conocida por los lectores de Malory como la Dama del Lago.
Las siete hojas representan una secuencia continua de la narración de Merlín en la Vulgata (aunque fueron encuadernadas "fuera del orden cronológico"), concretamente un pasaje de la sección conocida como la Suite Vulgata de Merlín.
Los acontecimientos comienzan con Arturo, Merlín, Gawain y otros caballeros variados, incluidos los reyes Ban y Bohors, que se preparan para la batalla en Trebes contra el rey Claudas y sus seguidores.
Merlín ha estado elaborando una estrategia para el mejor plan de ataque. Sigue una larga descripción de la batalla. En un momento dado, las fuerzas de Arturo parecen asediadas, pero un discurso de Merlín instándoles a evitar la cobardía les lleva a luchar de nuevo, y Merlín lidera la carga utilizando el estandarte de dragón especial de Sir Kay que Merlín había regalado a Arturo, que respira fuego real.
Al final, las fuerzas de Arturo triunfan. Los reyes Arturo, Ban y Bohors, y los demás caballeros, se alojan en el castillo de Trebes.
Esa noche Ban y su esposa, la reina Elaine, conciben un hijo. Elaine tiene entonces un extraño sueño con un león y un leopardo, este último parece prefigurar al hijo de Elaine que aún no ha nacido. Ban también tiene un sueño aterrador en el que oye una voz. Se despierta y va a la iglesia.
Se nos dice que durante la estancia de Arturo en el reino de Benoic durante el mes siguiente, Ban y Bohors pueden seguir luchando y derrotar a Claudas, pero después de que Arturo se marche para ocuparse de los asuntos en sus propias tierras, Claudas vuelve a triunfar.
La narración pasa entonces a la explicación parcial de Merlín sobre los sueños de Ban y Elaine. Después, Merlín se encuentra con Viviane, que desea saber cómo dormir a la gente (desea hacer esto a sus padres). Merlín se queda con Viviane durante una semana, aparentemente enamorándose de ella, pero se resiste a acostarse con ella. Merlín vuelve entonces a Benoic para reunirse con Arturo y sus compañeros.
El profesor Tether añadió: "Además de las apasionantes conclusiones, algo que ha revelado la realización de este estudio, edición y traducción del Merlín de Bristol es el inconmensurable valor de la colaboración interdisciplinar y transinstitucional, que en nuestro caso ha forjado un modelo holístico y exhaustivo para el estudio de los fragmentos de manuscritos medievales que esperamos que informe y fomente futuros trabajos en este campo".
"También nos ha mostrado el gran potencial de las colecciones locales de manuscritos y libros raros en Bristol, en particular en la Biblioteca Central, donde hay muchos más fragmentos de manuscritos sin identificar que esperan ser descubiertos".
Fuentes, créditos y referencias:
“The Bristol Merlin: Revealing the Secrets of a Medieval Fragment” by
Benjamin Pohl, Laura Chuhan Campbell, Leah Tether and Michael
Richardson, July 2021, ARC Humanities Press.
ISBN: 9781641894142