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| La arqueóloga Heather McKillop y su equipo de la Universidad Estatal de Luisiana han descubierto nuevos hallazgos sobre la organización de la industria de la sal para suministrar este producto alimenticio básico a las ciudades del interior durante la civilización maya clásica. Crédito: LSU |
Un equipo de arqueólogos de la Universidad Estatal de Luisiana ha excavado en un yacimiento submarino viviendas mayas relacionadas con la producción de sal.
Los mayas obtenían la sal de las regiones costeras de Yucatán, donde hervían la sal en ollas sobre el fuego en cocinas de sal para comercializarla en los mercados de los estados mayas del interior. El ejemplo más antiguo de uso de la sal como producto está representado en los murales de la ciudad maya de Calakmul, pintados hace más de 2.500 años.
Los arqueólogos de la LSU han estado realizando un estudio de las cocinas de sal sumergidas bajo el suelo marino en las salinas de Paynes Creek, en Ek Way Nal (Belice), donde han encontrado vasijas de arcilla y viviendas de paja conservadas en sedimentos sin oxígeno. Hasta ahora se suponía que el yacimiento estaba ocupado por temporadas o que los trabajadores se desplazaban diariamente al lugar, lo que dejaba un vacío en la interpretación de la organización de la producción y distribución de la sal.
En un nuevo estudio, publicado en la revista Ancient Mesoamerica, los investigadores recurrieron al material previamente exportado desde Ek Way Nal para su estudio en el laboratorio de Arqueología de la LSU, incluyendo cientos de muestras de madera de edificios de postes y paja, así como tiestos de cerámica.
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| Arqueólogos de la LSU excavan las antiguas salinas mayas de Paynes Creek en Ek Way Nal, en Belice, que han sido sumergidas bajo el agua y conservadas. Crédito de la imagen: Heather McKillop, LSU |
La arqueóloga maya de la LSU, Heather McKillop, dijo: "El laboratorio de Arqueología parece una fiesta de Tupperware, con cientos de recipientes de plástico con agua, pero mantienen las muestras de madera húmedas para que no se sequen y se deterioren. Decidí enviar una muestra de poste de madera para su datación por radiocarbono de cada edificio de Ek Way Nal para ver si todos databan de la misma época, lo que sugería la visibilidad de los artefactos y los edificios en el fondo del mar".
Los resultados revelaron una secuencia de construcción de edificios que comenzó en el Clásico Tardío, en el apogeo de la civilización maya, y continuó durante el Clásico Terminal, cuando los líderes dinásticos de las ciudades-estado del interior fueron perdiendo el control y finalmente las ciudades fueron abandonadas hacia el año 900.
Según McKillop, "utilizando el bien estudiado sitio de Sacapulas en Guatemala como modelo, pudieron desarrollar expectativas arqueológicas para diferentes actividades de cocción de salmuera en una cocina de sal, una residencia y otras actividades, incluyendo la salazón de pescado".
El estudio identifica una secuencia de construcción de edificios en tres partes con cocinas de sal, al menos una residencia y un área exterior donde se salaba y secaba el pescado. La estrategia de los arqueólogos de datar con radiocarbono cada edificio había producido una cronología de grano más fino para Ek Way Nal que están utilizando para interpretar más yacimientos.
El nuevo análisis verifica la estimación de McKillop de que había 10 cocinas de sal en producción a la vez en las salinas de Paynes Creek, de la que informó en su libro "Maya Salt Works" (2019, University Press of Florida).
McKillop dijo "La investigación subraya la importancia de fechar por radiocarbono cada edificio de postes y paja en las salinas para evaluar la capacidad de producción de esta necesidad dietética. La investigación también muestra el valor de cartografiar individualmente los artefactos y los postes en el suelo marino de los yacimientos submarinos para interpretar el uso de los edificios."
"Utilizar las salinas de Sacapulas como modelo a partir del cual desarrollar la correlación arqueológica encaja con Ek Way Nal y sugiere que los mayas que vivían permanentemente en la comunidad se dedicaban a la producción doméstica excedente de sal que estaba bien integrada en la economía regional, lo que les permitía adquirir una variedad de bienes no locales", añadió McKillop.
Fuentes, créditos y referencias:
Heather McKillop et al, BRIQUETAGE AND BRINE: LIVING AND WORKING AT THE CLASSIC MAYA SALT WORKS OF EK WAY NAL, BELIZE, Ancient Mesoamerica (2021). DOI: 10.1017/S0956536121000341