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| Retinosaurus hkamtiensis, que medía aproximadamente 3,5 cm antes de quedar atrapado en la resina de un árbol hace 110 millones de años. Crédito de la imagen: Stephanie Abramowicz. |
Los paleontólogos han encontrado una nueva especie de lagarto en un trozo de ámbar excavado en una mina de Myanmar.
"Entre los fósiles en general, los conservados en ámbar representan una visión rara y única de los organismos extintos", dijeron el Dr. Andrej Čerňanský de la Universidad Comenius y sus colegas.
"El ámbar suele contener animales conservados en 3D, o sus partes, que frecuentemente incluyen tejidos blandos".
"Basándonos exclusivamente en dicha preservación, sabemos que el patrón de escamación típico de al menos algunos grupos de lagartos ya había evolucionado en el Cretácico, por ejemplo, la escamación granular de la cabeza y las almohadillas adhesivas de los dedos de los geckos".
La especie de lagarto recién identificada, denominada Retinosaurus hkamtiensis, quedó atrapada en la resina de un árbol araucano hace unos 110 millones de años (edad albiana del Cretácico).
"Estás viendo la cara de un animal que vivió cuando los dinosaurios andaban por ahí", dijo el profesor de la Universidad de Villanova Aaron Bauer.
El trozo de ámbar con un Retinosaurus hkamtiensis juvenil bien conservado se recuperó en el distrito de Hkamti, en Patabum, muy cerca de las minas de Jade, en la cuenca central del norte de Myanmar.
El espécimen se analizó mediante una tomografía computarizada, que permitió a los paleontólogos crear representaciones en 3D del lagarto.
"Tuvimos la rara oportunidad de estudiar no sólo un esqueleto articulado, sino también el aspecto externo del lagarto, las escamas, del mismo modo que los herpetólogos estudian las especies actuales", dijo el Dr. Juan Diego Daza, investigador de la Universidad Estatal de Sam Houston.
"Aunque los modelos digitales generados a partir de los datos de la tomografía computarizada nunca podrán sustituir por completo a los objetos físicos que representan, pueden aumentar el acceso a los especímenes de los museos", añadió el Dr. Edward Stanley, investigador del Museo de Historia Natural de Florida.
"Llevamos a cabo múltiples análisis filogenéticos para intentar establecer relaciones entre esta forma y otras basadas en caracteres del esqueleto y en el patrón dibujado por las escamas", dijo el Dr. Arnau Bolet, investigador de la Universidad Autónoma de Barcelona y de la Universidad de Bristol.
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| Vista general de Retinosaurus hkamtiensis: (a) fotografía del espécimen -un cráneo bien conservado, que incluye la mandíbula, parte del hioides (ceratobranquial) y un esqueleto postcraneal parcial, así como tejidos cutáneos bien conservados- dentro de la resina de ámbar en vista dorsal; (b-d) renderización de escáner computarizado de alta resolución (HRCT) de la superficie del tegumento; nótese que el tegumento no es visible en la fotografía, ya que puede estar conservado como una capa translúcida; el color verdoso indica la piel, el marrón claro indica los huesos conservados en el interior. Crédito de la imagen: Čerňanský et al., doi: 10.1038/s41598-022-05735-5. |
Los resultados demuestran que Retinosaurus hkamtiensis es un representante de Scincoidea, una superfamilia que hoy incluye eslizones, lagartos acorazados y lagartos nocturnos.
"El análisis de los datos moleculares situó al reptil como pariente de los linajes Tepexisaurus y Xantusiidae", dijeron los investigadores.
"Esto apunta a una hipótesis interesante, que el actual grupo conocido exclusivamente en América del Norte y Central puede haberse originado en otro lugar que el indicado por su biogeografía hasta ahora conocida".
"La razón podría ser una temprana escisión de los linajes de lagartos durante el Cretácico Temprano que habría ocurrido, en este caso, en algún lugar de Gondwana (los continentes del Sur y la India)".
"La microplaca de la Terrana de Birmania (la actual Myanmar) probablemente no formaba parte de Asia en la época en que vivió nuestro lagarto".
"En aquel entonces, la zona puede haber sido una isla que se separó de Australia y viajó hacia el noroeste".
"El tema sigue siendo bastante controvertido y deja lugar a otras interpretaciones sobre el origen de los linajes animales que se produjeron durante el Cretácico en esta zona", concluyó el doctor Čerňanský.
Fuentes, créditos y referencias:
Čerňanský, A., Stanley, E.L., Daza, J.D. et al. A new Early Cretaceous lizard in Myanmar amber with exceptionally preserved integument. Sci Rep 12, 1660 (2022). doi.org/10.1038/s41598-022-05735-5
Créditos a SciNews