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Los astrónomos han descubierto una nueva galaxia enana ultra tenue en la constelación de Pegaso y la han caracterizado utilizando imágenes profundas con el instrumento Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) en el telescopio Gemini North de 8,1 m en el Observatorio Internacional Gemini.
La galaxia enana recién descubierta se encuentra a 260.000 parsecs (848.000 años-luz) de la galaxia de Andrómeda, en las afueras de su halo.
Bautizada como Pegasus V, la galaxia parece ser extremadamente deficiente en elementos más pesados en comparación con galaxias enanas similares, lo que significa que es muy antigua y probablemente sea un fósil de las primeras galaxias del Universo.
"Hemos encontrado una galaxia extremadamente débil cuyas estrellas se formaron en una etapa muy temprana de la historia del Universo", dijo la Dra. Michelle Collins, astrónoma de la Universidad de Surrey.
"Este descubrimiento marca la primera vez que se encuentra una galaxia tan tenue alrededor de la galaxia de Andrómeda utilizando un estudio astronómico que no fue diseñado específicamente para esta tarea".
Las galaxias más débiles se consideran fósiles de las primeras galaxias que se formaron, y estas reliquias galácticas contienen pistas sobre la formación de las primeras estrellas.
Aunque los astrónomos esperan que el Universo esté repleto de galaxias débiles como Pegasus V, todavía no han descubierto tantas como predicen sus teorías.
Si realmente hay menos galaxias débiles de las previstas, esto implicaría un grave problema en la comprensión de la cosmología y la materia oscura por parte de los astrónomos.
Por tanto, descubrir ejemplos de estas galaxias débiles es una tarea importante, pero también difícil.
Parte del reto consiste en que estas galaxias débiles son extremadamente difíciles de detectar, ya que aparecen como unas pocas y escasas estrellas ocultas en vastas imágenes del cielo.
"El problema de estas galaxias extremadamente débiles es que tienen muy pocas de las estrellas brillantes que solemos utilizar para identificarlas y medir sus distancias", explica Emily Charles, estudiante de doctorado de la Universidad de Surrey.
"El espejo de 8,1 m de Gemini nos permitió encontrar estrellas débiles y antiguas que nos permitieron tanto medir la distancia a Pegaso V como determinar que su población estelar es extremadamente antigua".
"Esperamos que un estudio más profundo de las propiedades químicas de Pegaso V proporcione pistas sobre los primeros períodos de formación estelar en el Universo", dijo el Dr. Collins.
"Esta pequeña galaxia fósil del Universo primitivo puede ayudarnos a entender cómo se forman las galaxias y si nuestra comprensión de la materia oscura es correcta".
Fuentes, créditos y referencias:
Michelle L.M. Collins et al. 2022. Pegasus V — a newly discovered ultra-faint dwarf galaxy on the outskirts of Andromeda. MNRAS, in press; arXiv: 2204.09068
Créditos a SciNews