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| Un cohete HII-A despega de la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial de Tanegashima en Kagoshima, al sur de Japón, el jueves 7 de septiembre de 2023. Crédito: Kyodo News vía AP |
La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) ha lanzado hoy con éxito sus dos ambiciosas misiones al espacio: un potente telescopio espacial de rayos X y un módulo de aterrizaje lunar pionero.
Un cohete H-IIA de Mitsubishi Heavy Industries que transportaba la misión X-ray Imaging and Spectroscopy Mission (XRISM) y el Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) despegó del Centro Espacial de Tanegashima a las 8.42 horas del 7 de septiembre de 2023 (hora estándar de Japón, JST). El lanzamiento se ha retrasado varias veces debido a condiciones meteorológicas desfavorables.
Tras el despegue, el cohete H-IIA voló según lo previsto y se confirmó que XRISM se había separado con éxito del vehículo lanzador unos 14 minutos y 9 segundos después del lanzamiento. Y a unos 47 minutos y 33 segundos después del lanzamiento, SLIM se separó a una altitud orbital de 340 millas (550 km) inclinado 31 grados respecto al ecuador.
Si tiene éxito, el alunizador SLIM intentará realizar el primer alunizaje suave de la historia de Japón a principios del año que viene. De este modo, Japón se convertirá en el quinto país del mundo que consigue alunizar con éxito después de Estados Unidos, la Unión Soviética, China y la India. El lanzamiento se produce dos semanas después de que la India se convirtiera en el cuarto país en lograr el aterrizaje de una nave espacial en la Luna con su misión Chandrayaan-3 al escarpado e inexplorado polo sur de la Luna.
SLIM, apodado el "francotirador lunar", es un módulo de aterrizaje de exploración a pequeña escala "diseñado para realizar alunizajes precisos en la superficie de la Luna, reducir el tamaño y el peso de los equipos utilizados en los alunizajes e investigar los orígenes de la Luna". Además, SLIM pondrá a prueba tecnología fundamental para la exploración en entornos de baja gravedad.
El pequeño módulo de aterrizaje lunar mide sólo 2,4 metros de largo, 1,7 de ancho y 2,7 de alto, y tiene una masa de 200 kg y 700 kg con propulsantes. El objetivo de la sonda es aterrizar a 100 metros de su objetivo en la superficie lunar. Está equipada con un telémetro láser, un radar de aterrizaje y una cámara de navegación basada en la visión para ayudar a medir y corregir su posición durante el aterrizaje en la Luna.
JAXA ha seleccionado un lugar próximo al cráter SHIOLI, cerca del "Mar del Néctar", como objetivo para el aterrizaje, ya que se trata de un lugar adecuado para las observaciones espectroscópicas con cámara y para la demostración de tecnologías de aterrizaje.
SLIM dependerá de su propio sistema de propulsión para realizar los ajustes de trayectoria hacia la Luna. Por ello adopta un diseño de trayectoria que minimiza el consumo de propulsante. Sin embargo, este enfoque significa que SLIM tardará varios meses en llegar a la Luna.
El objetivo del módulo de aterrizaje SLIM es conseguir un sistema de sonda ligero y a pequeña escala y una tecnología de aterrizaje milimétrica, además de contribuir a futuras sondas lunares.
Por otro lado, la misión X-ray Imaging and Spectroscopy Mission (XRISM) es un proyecto conjunto de JAXA, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). Como su nombre indica, el telescopio espacial de rayos X XRISM realizará observaciones espectroscópicas de rayos X de alta resolución del viento de plasma de gas caliente que sopla a través de las galaxias del universo. Estas observaciones permitirán determinar los flujos de masa y energía, revelando la composición y evolución de los objetos celestes.
Se espera que XRISM cierre esta brecha causada por la inesperada destrucción de la misión Hitomi en 2016 debido a un error de software hasta el lanzamiento de la misión ATHENA en 2035.
Fuente: JAXA
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