Vea También
 |
| El virus H5N1 ha estado arraigado en las poblaciones de fauna silvestre de EE. UU. durante años, causando solo una muerte humana. Hoy, las autoridades informan de una muerte relacionada con una cepa diferente de gripe aviar. Crédito: lavidaes.org |
Una persona en el estado de Washington falleció a causa de una infección por gripe aviar, el primer deceso humano registrado en Estados Unidos desde enero. Aunque suene alarmante, el caso tiene un matiz crucial: el virus responsable no es el mismo que ha golpeado a granjas avícolas y fauna silvestre en los últimos años. Se trata del subtipo H5N5, distinto del conocido H5N1.
Las autoridades sanitarias del estado comunicaron que la persona había estado hospitalizada desde principios de noviembre. Era alguien de edad avanzada, con problemas de salud previos y dueño de aves domésticas en su propio patio. Estos detalles encajan con lo que los expertos consideran un perfil de riesgo para este tipo de virus.
Para quienes no están familiarizados con estos términos, vale una aclaración breve:
• Hemaglutinina (H) y neuraminidasa (N) son proteínas que cubren la superficie de los virus de influenza. Existen varios tipos de cada una, y la combinación entre ellas da origen a subtipos como H5N1 o H5N5.
• Subtipo: etiqueta que identifica una variante del virus según la combinación de estas proteínas. No todos los subtipos se comportan igual ni representan el mismo riesgo.
El subtipo H5N1 ha sido responsable de al menos 70 infecciones humanas y una muerte en Estados Unidos desde 2024, además de incontables pérdidas de aves salvajes y de granja. En cambio, el H5N5 no había sido protagonista de grandes brotes, aunque circulaba desde hace tiempo en aves silvestres en distintas regiones.
Según explica el virólogo Richard Webby, del St. Jude Children’s Research Hospital, el fallecimiento no implica un aumento inesperado del riesgo. “No hay motivos para pensar que el H5N5 tenga más o menos potencial pandémico que el H5N1”, señala. Su mensaje es claro: la mayoría de las exposiciones humanas a los virus H5 seguirá ocurriendo a través del H5N1, simplemente porque está mucho más extendido en aves.
Aun así, la aparición de un caso humano con un subtipo diferente siempre despierta preguntas. La influenza es famosa por su capacidad de intercambiar genes con otros virus que infectan animales. Cuando eso ocurre, pueden surgir variantes nuevas con comportamientos inesperados. Por el momento, las secuencias genéticas del virus indican que esta versión del H5N5 es muy parecida a la que ya circulaba entre aves costeras y gaviotas en el este de Canadá, lo que sugiere que llegó al oeste transportada por aves migratorias.
El Departamento de Salud de Washington informó que está siguiendo de cerca a todas las personas que tuvieron contacto estrecho con la víctima. Hasta ahora, nadie más ha dado positivo ni hay indicios de que este virus esté pasando de persona a persona.
Tener aves de patio sigue siendo un factor de riesgo conocido. El fallecimiento previo por gripe aviar en Estados Unidos, ocurrido en enero en Luisiana, también fue en una persona mayor de 65 años que cuidaba gallinas y tenía problemas de salud previos.
