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| Foto de Victor Freitas en Unsplash |
La mayoría de la gente se hace propósitos de fitness para el nuevo año. Por desgracia, estos propósitos suelen ser efímeros.
Muchos estudios han identificado la bala de plata para conseguir que la gente haga cambios duraderos en sus rutinas de ejercicio; la mayoría de las intervenciones han tenido poco éxito.
Científicos de varias instituciones, entre ellas cinco de la Universidad Carnegie Mellon, han adoptado un enfoque diferente a este problema. Decidieron optar por un proyecto masivo que incluía a miles de participantes.
El estudio incluye a 61.293 participantes de la organización. Se les distribuyó aleatoriamente en diferentes tratamientos. El valor del megaestudio es que resulta más fácil comparar los resultados de un tratamiento con el siguiente.
Gretchen Chapman, jefa de departamento y profesora de ciencias sociales y de la decisión en la CMU, dijo: "La ciencia ha hecho este trabajo de forma fragmentaria en el pasado, y no se puede comparar entre estudios porque hay muchas cosas diferentes. En un megaestudio, todos los participantes se reclutan de la misma manera, de modo que se pueden comparar manzanas con manzanas para comprobar el cambio de comportamiento".
Los científicos colocaron a los participantes en uno de los 54 brazos de tratamiento del estudio. Uno de los brazos del megaestudio era el de control, en el que se agradecía a los miembros su participación, pero no recibían ninguna propina ni ganaban una pequeña suma global por participar.
Todos los participantes de los demás brazos recibieron herramientas de base científica para mejorar su rendimiento en el ejercicio. Cada brazo recibió diferentes detalles, como recordatorios y/o incentivos (que iban de 0,11 a 1,79 dólares para una tarjeta regalo de Amazon) por visitar el gimnasio o realizar otros comportamientos (por ejemplo, responder a mensajes de texto o cambiar sus horarios de entrenamiento).
Katy Milkman, profesora de la Universidad de Pensilvania, codirectora de la iniciativa Behavior Change for Good y autora principal del estudio, dijo: "Un objetivo clave de este proyecto era demostrar lo que se podía conseguir reuniendo a docenas de académicos de diferentes instituciones y disciplinas para generar ideas innovadoras que se pusieran a prueba en un torneo. Estoy muy contento de que hayamos podido aprovechar el talento de un conjunto diverso de instituciones para diseñar las intervenciones probadas en este megaestudio."
Entre todas, una de las ramas mostró el mayor éxito: la rama que ofrecía a los participantes aproximadamente diez centavos si volvían al gimnasio para un entrenamiento planificado después de una visita perdida que habían programado al inicio del estudio. Estos diez centavos se sumaban al incentivo estándar de unos 25 centavos pagados por cada entrenamiento. Futuras investigaciones podrían centrarse en esta rama del estudio para averiguar qué es lo más emocionante para conseguir que la gente vuelva al gimnasio.
Milkman afirmó: "Los megaestudios aceleran el ritmo de la investigación científica y aumentan la comparabilidad, lo que facilita a los responsables políticos la comprensión de las ideas que deben desplegarse a escala para resolver problemas acuciantes del mundo real. Esperamos que el mismo enfoque pueda utilizarse para generar ideas clave sobre otros problemas acuciantes, como la forma de motivar la participación de los votantes, reducir el uso de la energía, etc.".
Chapman dijo: "El ejercicio es difícil de cambiar, y este cambio es difícil de soportar. Los resultados de este estudio nos ayudan a enmarcar el debate entre la actividad física y la salud crónica de formas nuevas e interesantes."
Fuentes, créditos y referencias:
Milkman, K.L., Gromet, D., Ho, H. et al. Megastudies improve the impact of applied behavioral Science. Nature 600, 478–483 (2021). DOI: 10.1038/s41586-021-04128-4