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| Un concepto artístico de la Tierra congelada en la nieve, durante una de las edades de hielo más severas del planeta.Crédito...Chris Butler/Science Source |
Hay dos misterios que han hecho que muchos expertos en paleoclima se rompan la cabeza: ¿De dónde vinieron las capas de hielo de la última era glacial y cómo crecieron tan rápido? Un nuevo estudio publicado en Nature Geoscience puede haber resuelto estos misterios, proponiendo una explicación. Estos hallazgos podrían aplicarse también a otros periodos glaciares históricos.
El último ciclo glacial comenzó hace 116.000 años, y una enorme capa de hielo cubrió el hemisferio norte. Sin embargo, estas capas sólo tardaron 10.000 años en crecer y fusionarse, lo que resultó sorprendente para los científicos.
Hasta ahora, los científicos habían tenido dificultades para explicar las extensas capas de hielo que cubrían el norte de Europa y Escandinavia, más templado, ya que el agua cálida traída por la corriente del Atlántico Norte debería haber hecho que Escandinavia estuviera libre de hielo en gran medida.
"El problema es que no sabemos de dónde vinieron esas capas de hielo (en Escandinavia) y qué hizo que se expandieran en tan poco tiempo", dijo Marcus Lofverstrom, autor principal, en un comunicado.
Los autores del estudio desarrollaron un complejo modelo del sistema terrestre denominado Modelo Comunitario del Sistema Terrestre. Este modelo pudo recrear las primeras condiciones climáticas del período glacial reciente con gran detalle espacial
Los investigadores descubrieron que las puertas oceánicas del archipiélago ártico canadiense eran vitales para controlar el clima del Atlántico Norte. Esta puerta ayudó a decidir si las capas de hielo de Escandinavia crecían o no. Los modelos revelaron que mientras el archipiélago ártico canadiense permaneció abierto, el hemisferio norte se enfrió lo suficiente por la configuración orbital de la Tierra como para permitir que se acumularan capas de hielo en el norte de Canadá y Siberia.
El equipo de investigación también estudió si las capas de hielo marino obstruían las vías de agua del archipiélago ártico canadiense. Normalmente, las aguas frescas del Ártico y del Pacífico Norte pasan por el archipiélago ártico canadiense; en este caso, se desviaron al este de Groenlandia. El desvío provocó el debilitamiento y el refrescamiento de la circulación profunda del Atlántico Norte, condiciones más frías en Escandinavia y la expansión del hielo marino.
"Utilizando tanto simulaciones de modelos climáticos como análisis de sedimentos marinos, demostramos que la formación de hielo en el norte de Canadá puede obstruir las puertas del océano y desviar el transporte de agua desde el Ártico hacia el Atlántico Norte", dijo Lofverstrom,
"y eso, a su vez, conduce a un debilitamiento de la circulación oceánica y a condiciones frías frente a la costa de Escandinavia, lo que es suficiente para iniciar el crecimiento del hielo en esa región."
"Estas conclusiones están respaldadas por los registros de sedimentos marinos del Atlántico Norte, que muestran pruebas de la existencia de glaciares en el norte de Canadá varios miles de años antes de la parte europea", dijo Diane Thompson, autora del estudio.
"Los registros de sedimentos también muestran pruebas convincentes de una circulación oceánica profunda debilitada antes de que se formen los glaciares en Escandinavia, de forma similar a los resultados de nuestra modelización".
En general, los experimentos pueden sugerir que la formación de hielo marino en el norte de Canadá fue necesaria para que se formaran los glaciares escandinavos.
"Es posible que los mecanismos que identificamos aquí se apliquen a todos los períodos glaciares, no sólo al más reciente", dijo Lofverstrom. "Incluso puede ayudar a explicar otros períodos fríos de corta duración, como la reversión fría del Younger Dryas (hace 12.900 a 11.700 años) que puntuó el calentamiento general al final de la última edad de hielo".
Fuentes, créditos y referencias:
Fuentes: Universidad de Arizona, IFLScience