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| Declarado extinto, el esquivo pez killi de Bolivia reaparece en un descubrimiento revolucionario para la vida silvestre. Crédito: Heinz Arno Drawert y Thomas Otto Litz. |
Durante años, se creyó que el Moema claudiae, un pequeño pez anual boliviano, había desaparecido para siempre. La especie no se veía desde hacía más de dos décadas en su lugar original, un humedal que terminó convertido en terreno agrícola. La ausencia total de ejemplares en numerosos estudios llevó a que se lo clasificara como En Peligro Crítico y, en la práctica, como posiblemente extinto.
Sin embargo, una reciente expedición cambió el panorama de forma inesperada. Los investigadores Heinz Arno Drawert y Thomas Otto Litz localizaron un grupo vivo de Moema claudiae en un pequeño estanque temporal, resguardado en un fragmento de bosque que logró sobrevivir a la expansión agrícola que domina la región. Un estanque de este tipo es un cuerpo de agua que aparece solo en temporada de lluvias y desaparece en época seca, algo clave para los llamados killifish o peces anuales, que viven ciclos de vida muy cortos.
El hallazgo, publicado en la revista de acceso abierto Nature Conservation, representa el primer registro confirmado de la especie en más de veinte años. Por primera vez se obtuvieron fotografías de ejemplares vivos, se documentó su comportamiento y se recopilaron datos que nunca antes habían podido observarse. Para quienes no están familiarizados con estos peces: un killifish es un pez que completa su vida en apenas unos meses, dejando huevos capaces de resistir la sequía y eclosionar cuando vuelve la temporada húmeda.
Para Litz, la experiencia tuvo un valor personal. Expresó que redescubrir al Moema claudiae significaba abrir nuevamente la puerta a su conservación. Añadió además que esta especie lleva el nombre de la esposa del profesor Wilson Costa, un referente en el estudio de estos peces, a quien agradeció por su colaboración de tantos años.
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| Fotografía de Moema claudiae realizada por los expertos Heinz Arno Drawert y Thomas Otto Litz, destacando sus características biológicas únicas. |
El pequeño estanque donde reapareció esta especie escondía otra sorpresa: albergaba seis especies adicionales de killifish estacionales. En conjunto, conforman la mayor diversidad genética registrada para este grupo de peces en cualquier lugar del mundo. Esta riqueza se debe a las condiciones únicas de la zona, ubicada en la transición entre la selva amazónica y las sabanas de los Llanos de Moxos, un mosaico ambiental que favorece una variedad excepcional de hábitats temporales.
Pero este oasis biológico está bajo una amenaza creciente. La deforestación y la expansión agrícola avanzan a gran velocidad en Bolivia. En los últimos 25 años se han perdido casi 10 millones de hectáreas de bosque, lo que incluye humedales vitales para innumerables especies. En la actualidad, el estanque descubierto es el único sitio conocido donde aún sobrevive una población salvaje de Moema claudiae.
Los investigadores insisten en que se requiere una respuesta urgente. Proteger este punto caliente de biodiversidad no solo significa conservar una especie redescubierta, sino salvaguardar ecosistemas terrestres y acuáticos de importancia global. Drawert advierte que, sin una reducción real del avance agrícola descontrolado en las tierras bajas bolivianas, el país podría perder ecosistemas esenciales y los recursos que brindan. Subraya que el bienestar social y económico solo es sostenible cuando los ecosistemas mantienen su funcionamiento.
El regreso inesperado de Moema claudiae demuestra que todavía existen pequeños refugios de vida en lugares que parecían perdidos. Ahora, el reto es impedir que esta segunda oportunidad se desvanezca.
Fuentes, créditos y referencias:
Heinz Arno Drawert et al, Rediscovery of a thought to be extinct beauty: a second chance for conservation, Nature Conservation (2025). DOI: 10.3897/natureconservation.60.160386
