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La donación de una gran e importante colección de conchas marinas al Museo de Queensland condujo al descubrimiento de una nueva especie de molusco por parte de un conservador del museo.
Amoria thorae, una nueva especie de la familia de los caracoles marinos carnívoros, fue bautizada en honor de la señora Thora Whitehead, residente de Brisbane desde hace mucho tiempo, cuya colección fue donada recientemente al museo.
La nueva especie es tan rara que los científicos aún tienen que ver un espécimen vivo; En la actualidad, solo se conocen un puñado de especímenes, todos ellos conchas vacías, capturados en la década de 1970 en un rango estrecho desde el norte de Nueva Gales del Sur hasta el sureste de Queensland.
El Dr. John Healy, conservador de ambientes marinos (moluscos) del Museo de Queensland, dijo que hacía tiempo que sabía de la existencia de una posible nueva especie de caracol marino carnívoro de la costa media oriental de Australia.
"Había visto una concha de este caracol marino ilustrada en un libro, pero no descrita oficialmente, así que pueden imaginar mi alegría cuando, al fotografiar esta nueva colección, encontré no uno, sino dos ejemplares de esta especie potencialmente nueva", dijo el Dr. Healy.
"Fueron aniquilados en Cabo Moreton a una profundidad de 110 metros y después de una investigación más profunda descubrí dos especímenes más catalogados con otro nombre de especie en el Museo Australiano. Estos cuatro especímenes sirvieron de base para la descripción. De la nueva especie, Amoria thorae, es extremadamente raro, y espero que algún día el animal vivo sea encontrado, fotografiado y estudiado para que podamos comprender mejor su biología y sus relaciones".
En los últimos tres años, la Dra. Healy ha trabajado con la familia Whitehead para adquirir estas conchas en la Colección Estatal.
El Dr. Healy dijo que la Colección Whitehead contribuirá no solo a la ampliación de la colección de moluscos del museo, sino que también ayudará a la comunidad científica internacional en sus investigaciones.
"Gran parte del material fue recogido por Thora a lo largo de 50 años en localidades de la costa australiana y, especialmente, de Queensland, en hábitats tan diversos como manglares, playas de surf, lechos de conchas, plataformas rocosas y arrecifes de coral"
"La colección de Thora seguirá sirviendo de base para la educación pública y los futuros proyectos de investigación durante décadas, y ese debería ser siempre el rasero con el que se mide cualquier colección de mérito científico (como esta)".
El director general de la Red de Museos de Queensland, el Dr. Jim Thompson, dijo que, con más de 200.000 especímenes, la colección era importante.
"Estamos agradecidos a Thora Whitehead y a su familia por esta importante donación a la Colección Estatal", dijo el Dr. Thompson.
"Thora ha sido reconocida por la comunidad científica por su contribución a la malacología (el estudio de los moluscos) y ha sido coautora de varias publicaciones sobre el tema y tiene cerca de una docena de especies de moluscos nombradas en su honor, incluyendo la especie más reciente de su colección."
Fuentes, créditos y referencias:
et al, A new species of Amoria (Gastropoda, Volutidae, Amoriinae) from the mid-east coast of Australia, Memoirs of the Queensland Museum - Nature (2020). DOI: 10.17082/j.2204-1478.62.2020.2019-02
Imagen: Crédito: Dr. John Healy, Museo de Queensland