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| El Hubble revisa un bicho raro galáctico. Crédito: ESA/Hubble & NASA |
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA vuelve a ver la galaxia enana NGC 170, un bicho raro cósmico que ha sufrido recientemente una avalancha de formación estelar llamada "starburst". Situada a casi 17 millones de años luz, la galaxia es un laboratorio ideal para investigar la historia de la formación estelar.
Este "brote estelar" es el responsable de muchas de las estrellas jóvenes de las afueras del núcleo de esta galaxia, así como del cúmulo estelar gigante central.
Las galaxias irregulares enanas, como NGC 170, pueden ofrecer una valiosa información sobre la evolución general de las galaxias. Este tipo de galaxias se consideran similares a las primeras galaxias que poblaron el Universo.
La galaxia alberga en su centro estrellas jóvenes, azules y calientes. Las estrellas más viejas, rojas y frías están más dispersas.
Al observar una longitud de onda específica de luz conocida como H-alfa con la Cámara de Campo Amplio 3 del Hubble, los astrónomos se propusieron descubrir miles de nebulosas de emisión, regiones creadas cuando las estrellas jóvenes y calientes bañan las nubes de gas que las rodean en luz ultravioleta, haciendo que brillen.
Antes de esto, el Hubble exploró NGC 1705 en 1999 utilizando la cámara de trabajo del Hubble, la Wide Field Planetary Camera 2. La Cámara de Campo Ancho 3 sustituyó a este instrumento durante la quinta y última misión del transbordador espacial al Hubble en 2009. Ha proporcionado un retrato más rico y mucho más detallado de NGC 1705 que la observación de 1999.