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| El cráneo del titanosaurio Ann, un raro y bien conservado ejemplo de cabeza de dinosaurio que fue descubierto durante una excavación en Queensland en 2018. Fotografía: Museo Australiano de Historia Natural |
Los dinosaurios saurópodos titanosaurios fueron diversos y abundantes a lo largo del Cretácico, con una distribución mundial. Sin embargo, pocas especies de titanosaurios están representadas por varios esqueletos, por no hablar de cráneos. El Diamantinasaurus matildae, de la Formación Winton del Cretácico Superior de Queensland (Australia), estaba representado por tres especímenes, entre ellos uno que conserva una caja encefálica y varios otros elementos del cráneo. En su nuevo artículo, paleontólogos de la Universidad de Curtin y de otros centros describen un cuarto ejemplar de Diamantinasaurus matildae que conserva un cráneo más completo -incluidos numerosos elementos craneales desconocidos hasta ahora para esta especie-, así como un esqueleto parcial.
Diamantinasaurus matildae vivió a principios del Cretácico Superior, hace unos 94 millones de años.
Este dinosaurio fue descrito y bautizado por primera vez en 2009 a partir de fósiles hallados en la Formación Winton de Australia.
Diamantinasaurus matildae era un titanosaurio de tamaño medio, que medía 16 m de largo y pesaba hasta 25 toneladas.
Hasta ahora sólo se conocían tres ejemplares, uno de los cuales conserva el encéfalo y otros elementos del cráneo.
Apodado 'Ann', el nuevo espécimen conserva un cráneo más completo, incluyendo numerosos elementos craneales no conocidos previamente para Diamantinasaurus matildae.
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| El Dr. Stephen Poropat, investigador principal del estudio, y Phil Mannion, trabajando en el cráneo de Ann y otros huesos de dinosaurio. Fotografía: Museo Australiano de Historia Natural de la Era de los Dinosaurios |
"Ann" es el primer dinosaurio saurópodo hallado en Australia que incluye la mayor parte del cráneo, y también el primer ejemplar de Diamantinasaurus matildae que conserva un pie trasero", declaró el paleontólogo de la Universidad de Curtin Stephen Poropat.
"Tuve la suerte de participar en este primer descubrimiento australiano. Poder dirigir la investigación sobre estos fósiles fue un enorme privilegio".
"Este cráneo nos da una rara visión de la anatomía de este enorme saurópodo que vivió en el noreste de Australia hace casi 100 millones de años".
"Al analizar los restos, encontramos similitudes entre el cráneo de 'Ann' y el cráneo de un titanosaurio llamado Sarmientosaurus musacchioi, que vivió en América del Sur más o menos al mismo tiempo que Diamantinasaurus matildae vivió en Queensland."
"Estos incluyen detalles del encéfalo, los huesos que forman el extremo posterior del cráneo cerca de la articulación de la mandíbula, y en la forma de los dientes (que son cónicos y curvos)".
"Nuestra investigación sugiere que Diamantinasaurus matildae fue uno de los titanosaurios más 'primitivos'", dijo.
"Conocer mejor esta especie podría explicar por qué los titanosaurios tuvieron tanto éxito, en gran parte del mundo, hasta el final de la Era de los Dinosaurios".
Los hallazgos apoyan teorías anteriores que sugerían que los saurópodos utilizaban la Antártida como vía de paso entre Sudamérica y Australia hace entre 100 y 95 millones de años.
"Sugerimos que los saurópodos viajaban entre Australia y Sudamérica, a través de la Antártida, a mediados del Cretácico", afirma el Dr. Poropat.
"Las condiciones más cálidas tan al sur podrían haberles sido favorables".
"La ventana entre hace 100 y 95 millones de años fue una de las más cálidas de la historia geológicamente reciente de la Tierra, lo que significa que la Antártida, que estaba más o menos donde está ahora, no tenía hielo".
"Del mismo modo, Australia, que estaba mucho más al sur que hoy, era más cálida y con menos estacionalidad".
"En ese clima, la Antártida era boscosa, y podría haber sido un hábitat atractivo o un camino para los saurópodos errantes".
Fuentes, créditos y referencias:
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