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| Bonobos en el zoo de San Diego, California. Los científicos de la UCL afirman que la masturbación es común en primates de todos los sexos y edades. Fotografía: Zoo de San Diego Wildlife Alliance/Reuters |
La masturbación es común en todo el reino animal, pero es especialmente frecuente entre los primates, incluidos los humanos. Históricamente, este comportamiento se consideraba patológico o un subproducto de la excitación sexual, y las observaciones registradas eran demasiado fragmentarias para comprender su distribución, historia evolutiva o significado adaptativo. En un artículo publicado en Proceedings of the Royal Society B, el equipo describe cómo la masturbación era común en primates de todos los sexos y edades. Pero no está tan claro por qué evolucionó hace más de 40 millones de años. Históricamente, los estudios biológicos han descuidado a las hembras, por lo que los autores no disponen de muchos datos de calidad. Sin embargo, en el caso de los machos, al menos hay indicios.
Los resultados indican que la masturbación es un rasgo antiguo en los primates y que, al menos en los machos, aumenta el éxito reproductivo y ayuda a evitar contraer infecciones de transmisión sexual (ITS).
La Dra. Matilda Brindle (Antropología de la UCL) y sus colegas reunieron el mayor conjunto de datos sobre la masturbación de los primates, recopilando información de casi 400 fuentes, incluidos 246 artículos académicos publicados y 150 cuestionarios y comunicaciones personales de primatólogos y cuidadores de zoológicos. A partir de estos datos, los autores rastrearon la distribución del comportamiento autosexual entre los primates, para comprender cuándo y por qué evolucionó tanto en hembras como en machos.
El equipo descubrió que la masturbación tiene una larga historia evolutiva entre los primates y que lo más probable es que estuviera presente en el ancestro común de todos los monos y simios (incluidos los humanos). No estaba tan claro si el antepasado de los demás primates (lémures, loris y tarseros) se masturbaba, en gran parte porque los datos sobre estos grupos eran más escasos.
Para entender por qué la evolución produciría este rasgo aparentemente no funcional, el Dr. Brindle y sus colegas probaron varias hipótesis.
La "hipótesis de la selección postcopulatoria" propone que la masturbación contribuye al éxito de la fecundación. Esto puede lograrse de varias maneras. En primer lugar, la masturbación (sin eyaculación) puede aumentar la excitación antes del acto sexual. Esto puede ser una táctica especialmente útil para los machos de bajo rango susceptibles de ser interrumpidos durante la cópula, al ayudarles a eyacular más rápidamente. En segundo lugar, la masturbación (con eyaculación) permite a los machos deshacerse del semen inferior, dejando disponible para el apareamiento esperma fresco de alta calidad, que tiene más probabilidades de superar al de otros machos. Los investigadores corroboraron esta hipótesis, demostrando que la masturbación masculina ha coevolucionado con sistemas de apareamiento múltiple en los que la competencia entre machos es elevada.
La "hipótesis de la evitación de patógenos" propone que la masturbación masculina reduce la posibilidad de contraer una ITS tras la cópula, al limpiar la uretra (principal foco de infección de muchas ITS) con eyaculado obtenido mediante la masturbación. El equipo también encontró pruebas en apoyo de esta hipótesis, demostrando que la masturbación masculina coevolucionó con una alta carga de ITS en el árbol de la vida de los primates.
La importancia de la masturbación femenina no está tan clara. Aunque es frecuente, hay menos informes que la describan, lo que disminuye el poder analítico de las estadísticas. El equipo sostiene que se necesitan más datos sobre el comportamiento sexual femenino para comprender mejor el papel evolutivo de la masturbación femenina.
El Dr. Brindle, investigador principal, declaró: "Nuestros hallazgos ayudan a arrojar luz sobre un comportamiento sexual muy común, pero poco comprendido, y representan un avance significativo en nuestra comprensión de las funciones de la masturbación. El hecho de que el comportamiento autosexual pueda cumplir una función adaptativa, sea ubicuo en todo el orden de los primates y lo practiquen miembros de ambos sexos en cautividad y en libertad, demuestra que la masturbación forma parte de un repertorio de comportamientos sexuales saludables."
Fuentes, créditos y referencias: