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Palaeotheriid mammal Leptolophus cuestai (left) and equoid perissodactyl Pachynolophus zambranen (center and right). Image credit: Ulises Martínez Cabrera. |
Las dos nuevas especies, denominadas Leptolophus cuestai y Leptolophus franzeni, vivieron hace 37 millones de años en la actual España.
Pertenecen a Palaeotheriidae (pseudocaballos), una familia extinta de herbívoros que se extendió por Europa y Asia desde el Eoceno hasta el Oligoceno temprano.
"¿Se puede imaginar a animales similares a los caballos con tres dedos, del tamaño de un fox terrier, un gran danés y un burro viviendo en un paisaje subtropical en Álava? En el yacimiento de Zambrana se han descrito muchos de estos pseudocaballos", explica la doctora Ainara Badiola, investigadora de la Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea.
"Ejemplos de ellos son Pachynolophus zambranensis e Iberolophus arabensis, que fueron especificados por primera vez en este enclave paleontológico".
Leptolophus cuestai y Leptolophus franzeni no sólo amplían el registro fósil y la biodiversidad de la fauna de paleoterios, sino que además presentan características dentales atípicas para los caballos del Eoceno.
"Sus molares tienen una corona muy alta y están cubiertos por una gruesa capa de cemento", explica la Dra. Leire Perales-Gogenola, también de la Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea.
"Este tipo de dentición, también presente en otros paleoterios ibéricos endémicos, podría ser indicativo de una diferencia en las condiciones ambientales entre las zonas ibérica y centroeuropea, con condiciones más áridas o bosques menos densos o cerrados y la presencia de zonas más abiertas en Iberia."
Leptolophus cuestai también tenía molares con coronas atípicamente altas, similares a las de algunos de los primeros caballos de Europa.
"A finales del Eoceno en Europa, los bosques de tipo intertropical desaparecieron gradualmente, dando paso a comunidades vegetales de tipo más templado con áreas más abiertas", dijeron los paleontólogos.
"Los caballos modernos aparecieron en Europa más tarde, durante el Mioceno (hace 23-5,3 millones de años)".
"Su dentición, con coronas muy altas, estaba adaptada para comer vegetación con alto contenido en arenilla (pastos)".
Fuentes, créditos y referencias:
Leire Perales-Gogenola et al. Nueva especie de Leptolophus (Palaeotheriidae) de la Península Ibérica y evidencia temprana de hipsodoncia en un perisodáctilo del Eoceno. Journal of Vertebrate Paleontology, publicado en línea el 20 de mayo de 2021; doi: 10.1080/02724634.2021.1912061