Vea También
 |
| La mayoría de la gente tiende a pensar que las especies de la selva tropical son más coloridas, y resulta que, al menos en el caso de los pájaros, esto está ahora demostrado ©SL-Photography/Shutterstock |
Un análisis de un conjunto de datos fotográficos de más de 4.500 especies de paseriformes muestra que los machos y las hembras de las especies de paseriformes tropicales suelen ser más coloridos que los de las especies templadas.
¿Es la vida más colorida en los trópicos?
Los naturalistas del siglo XIX, como Alexander von Humboldt, Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, sugirieron la posible existencia de tendencias a escala global en el colorido de los organismos, ya que, al tener la oportunidad de viajar mucho por los trópicos, comentaron la "rica variedad" y la "mezcla de colores" que encontraron durante sus viajes.
Desde entonces, se han propuesto diversas explicaciones centradas en los gradientes de factores bióticos y abióticos asociados a la latitud para explicar el supuesto aumento del colorido de las especies tropicales, incluidos los efectos positivos de unas condiciones climáticas más benignas y unas estrategias ecológicas particulares que son más frecuentes en las latitudes bajas.
Sin embargo, en los siglos que siguieron a estas primeras observaciones anecdóticas, los biólogos se han esforzado por probar de forma concluyente la existencia de gradientes latitudinales a escala global en el colorido de las especies, lo que pone en duda que esta "regla" biogeográfica asumida desde hace tiempo exista realmente.
"Probamos si existe un gradiente latitudinal en el colorido de las especies para la radiación global de las aves paseriformes, el mayor orden de aves, que comprende el 60% de las 10.000 especies de aves", explican el Dr. Chris Cooney, de la Universidad de Sheffield, y sus colegas.
Los investigadores analizaron más de 140.000 fotografías con luz visible y ultravioleta de especímenes masculinos y femeninos de museos de 4.527 especies de paseriformes (el 76% de la diversidad de paseriformes).
 |
| Las aves que viven cerca del ecuador suelen ser de media un 30% más coloridas ©University of Sheffield/NHM Tring |
Identificaron el color del plumaje en 1.500 puntos individuales de cada espécimen extrayendo información de los píxeles de la fotografía.
Esto permitió al equipo extraer el número total de "loci de color" por espécimen como una métrica intuitiva del colorido.
No está del todo claro por qué las aves tropicales son más coloridas, pero los resultados sugieren que las diferencias dietéticas entre las especies tropicales y no tropicales, así como la influencia de su hábitat, podrían desempeñar un papel clave.
Los resultados proporcionan una visión de cómo se distribuye la biodiversidad en el planeta, y permitirán a los investigadores señalar los "puntos calientes" de color de las aves y ser más conscientes de lo que podría perderse si no se conservan eficazmente las especies de aves y sus hábitats.
"Este trabajo revela el amplio patrón de que las especies de aves tienden a ser un 30% más coloridas hacia el ecuador e identifica algunas explicaciones generales de por qué puede ocurrir este patrón", dijo el Dr. Cooney.
"Esto es emocionante porque nos ayuda a comprender mejor los factores que promueven y mantienen la biodiversidad a escala global".
"Sin embargo, estas asociaciones a gran escala con el hábitat de las especies y las diferencias dietéticas sólo pueden decirnos mucho y hay mucho más que aprender sobre los factores ecológicos y evolutivos precisos que promueven un mayor colorido en las especies tropicales".
Fuentes, créditos y referencias:
C.R. Cooney et al. Latitudinal gradients in avian colourfulness. Nat Ecol Evol, published online April 4, 2022; doi: 10.1038/s41559-022-01714-1
Fuentes: Museo de Historia Natural, SciNews