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| Estación espacial china Tiangong. Crédito: usuario de Wikipedia Shujianyang |
En una situación que parece sacada de la ciencia ficción, tres taikonautas chinos se encuentran actualmente varados en la estación espacial Tiangong sin un vehículo de regreso operativo. Desde el viernes pasado, Zhang Lu, Wu Fei y Zhang Hongzhang permanecen a cientos de kilómetros sobre la Tierra, esperando que se les envíe un reemplazo seguro.
El único vehículo disponible sufrió un impacto de basura espacial a principios de noviembre, lo que provocó una grieta en el portillo de observación. Según la China Manned Space Agency (CMSA), el choque fue causado por un "pequeño fragmento de desechos espaciales".
Las autoridades chinas están trabajando para enviar una nave de reemplazo y, aunque aún no han confirmado una fecha exacta de regreso, informes aeronáuticos sugieren que el lanzamiento podría ocurrir el 25 de noviembre. Hasta entonces, la misión Shenzhou 21 se mantiene en espera.
Expertos han expresado su preocupación ante posibles riesgos durante este período. Aunque los detalles proporcionados por CMSA son limitados, se sabe que tres astronautas de la misión anterior regresaron a salvo a la Tierra en la nave funcional. Sin embargo, aún no está claro por qué no se mantuvo a los seis astronautas a bordo hasta que un reemplazo estuviera listo, especialmente considerando que los suministros podrían haber estado disminuyendo tras la salida retrasada de la tripulación anterior.
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| Los astronautas de la próxima misión Shenzhou 21, de izquierda a derecha, Zhang Hongzhang, Zhang Lu y Wu Fei, asisten a una rueda de prensa en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en Jiuquan, noroeste de China, el jueves 30 de octubre de 2025. Crédito: Foto AP/Andy Wong |
Este incidente representa la segunda vez en dos años que astronautas quedan varados en órbita. En marzo pasado, los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams regresaron tras una misión que originalmente duraría ocho días y se extendió nueve meses debido a problemas técnicos en su nave de retorno.
Jan Osburg, ingeniera senior de RAND Corporation, describió estos eventos como “una alerta masiva para la industria espacial”. Señaló que, aunque la situación es complicada, se espera que los astronautas regresen a salvo pronto.
El incremento constante de desechos espaciales en la órbita terrestre ha intensificado los riesgos de colisiones. En 2021, fragmentos de basura impactaron la Estación Espacial Internacional (ISS) dañando parte de su brazo robótico. En múltiples ocasiones recientes, la ISS ha tenido que maniobrar para esquivar objetos flotantes.
El alcance total del daño a la nave china aún se desconoce, pero la comunidad internacional sigue pendiente, observando con expectativa que Zhang Lu, Wu Fei y Zhang Hongzhang regresen seguros a la Tierra.
