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Investigadores han grabado el momento en que una tortuga gigante de las Seychelles, Aldabrachelys gigantea, atacó y se comió a un polluelo de charrán. Se trata de la primera documentación de una caza deliberada en cualquier especie de tortuga salvaje.
La tortuga cazadora fue vista en julio de 2020 en la isla Frégate, una isla de propiedad privada del grupo de las Seychelles gestionada para el ecoturismo, donde viven unas 3.000 tortugas. Otras tortugas de la misma zona han sido vistas realizando ataques similares.
"Se trata de un comportamiento completamente inesperado y nunca antes visto en tortugas salvajes", dijo el Dr. Justin Gerlach, Director de Estudios de Peterhouse, Cambridge, e Investigador Afiliado del Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge, que dirigió el estudio.
"La tortuga gigante persiguió al polluelo de charrán a lo largo de un tronco, y finalmente lo mató y se lo comió. Fue un encuentro muy lento, con la tortuga moviéndose a su ritmo normal y lento de andar; toda la interacción duró siete minutos y fue bastante horripilante".
"Cuando vi que la tortuga se movía de forma extraña me senté a observar, y cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo empecé a filmar", dijo Zora.
Hasta ahora se creía que todas las tortugas eran vegetarianas, aunque se las ha visto alimentándose de forma oportunista de carroña y comiendo huesos y caparazones de caracol para obtener calcio. Pero hasta ahora no se había visto a ninguna especie de tortuga persiguiendo activamente a sus presas en la naturaleza.
Los investigadores creen que este comportamiento de caza totalmente nuevo fue impulsado por la inusual combinación de una colonia de charranes que anidan en los árboles y una población de tortugas gigantes residentes en la isla Frégate de las Seychelles.
En las islas Galápagos y Seychelles, las tortugas gigantes son los mayores herbívoros y comen hasta el 11% de la vegetación. También desempeñan un papel importante en la dispersión de semillas, la rotura de la vegetación y la erosión de las rocas.
"Hoy en día, la combinación de poblaciones de charranes que anidan en los árboles y de tortugas gigantes de la isla de Frégate es inusual, pero nuestra observación pone de relieve que cuando se restauran los ecosistemas pueden aparecer interacciones totalmente inesperadas entre las especies; cosas que probablemente ocurrían comúnmente en el pasado pero que nunca habíamos visto", dijo Gerlach.
Fuentes, créditos y referencias:
“Giant tortoises hunt and consume birds” by Anna Zora and Justin Gerlach, 23 August 2021, Current Biology.
DOI: 10.1016/j.cub.2021.06.088
Imágenes: Créditos: Anna Zora