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| ¿Influyen tus ojos en el lugar al que miras en tus sueños? PM Images/DigitalVision vía Getty Images |
El sueño incluye fases caracterizadas por movimientos oculares rápidos (REM) que se sabe que están asociadas a los sueños. Pero, ¿están estos movimientos oculares relacionados con el contenido de la conciencia en ese estado de sueño?
El sueño REM -llamado así por los movimientos oculares rápidos asociados a él- se conoce desde los años 50 como la fase del sueño en la que se producen los sueños.
Algunos expertos plantearon la hipótesis de que los movimientos oculares rápidos podrían seguir las escenas del mundo de los sueños, pero había poca forma de comprobarlo y los experimentos que se podían hacer ofrecían resultados contradictorios.
Muchos investigadores descartaron que los movimientos REM fueran acciones aleatorias, quizá para mantener los párpados lubricados.
Con una tecnología mucho más avanzada, los investigadores de la Universidad de California en San Francisco, Massimo Scanziani y Yuta Senzai, pudieron observar las células de "dirección de la cabeza" (HD) en el cerebro de ratones, que también experimentan el sueño REM.
Mientras están despiertos, la actividad de estas células en el tálamo del ratón codifica la dirección de la cabeza del animal mientras explora o navega por el entorno.
Los cambios en la actividad de las células HD suelen ir acompañados de rápidos movimientos sacádicos de los ojos en la misma dirección.
Los investigadores registraron la actividad de las células EH mediante sondas lineales extracelulares, al tiempo que controlaban los movimientos de ambos ojos con cámaras montadas en la cabeza de ratones despiertos y dormidos.
Descubrieron que la dirección y la amplitud de los movimientos oculares rápidos durante el sueño REM codificaban la dirección y la amplitud del rumbo de los ratones en su entorno de sueño.
Los resultados sugieren que los movimientos oculares rápidos proporcionan una lectura externa de un proceso cognitivo interno que se produce durante el sueño REM y revelan una coordinación que puede subyacer a la experiencia realista y vívida de los sueños.
"Demostramos que estos movimientos oculares no son aleatorios", dijo el Dr. Scanziani.
"Están coordinados con lo que ocurre en el mundo onírico virtual del ratón".
"Este trabajo nos permite echar un vistazo a los procesos cognitivos en curso en el cerebro dormido y, al mismo tiempo, resuelve un rompecabezas que ha despertado la curiosidad de los científicos durante décadas".
Fuentes, créditos y referencias:
Yuta Senzai y Massimo Scanziani. 2022. Un proceso cognitivo que ocurre durante el sueño es revelado por los movimientos oculares rápidos. Science 377 (6609): 999-1004; doi: 10.1126/science.abp8852
Créditos a SciNews