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| Posibles huellas de homínidos calzados en el Parque Nacional de la Ruta Jardín, Sudáfrica. Crédito: Charles Helm |
Las nuevas pruebas obtenidas en tres rastros de la costa sudafricana del Cabo sugieren que los primeros humanos podrían haber usado calzado para atravesar las dunas durante el Paleolítico Medio y la Edad de Piedra Media.
"¿Cuándo y dónde se calzaron los humanos por primera vez?", preguntaron el icnólogo de vertebrados de la Universidad Nelson Mandela Charles Helm y sus colegas.
"La icnología (estudio de las huellas, rastros, madrigueras y excavaciones fosilizadas realizadas por los animales) encierra el potencial para responder a esta pregunta sin resolver en paleoantropología".
"El registro global de yacimientos de los que se han considerado huellas hechas por homínidos que iban calzados -es decir, que llevaban algún tipo de cubierta para los pies- es escaso."
"La consideración de proxies para el uso de calzado sugiere dos regiones adecuadas en las que buscar huellas de homínidos calzados de esta edad: el sur de África y Europa occidental."
"Los habitantes de estas zonas en la Edad de Piedra Media habrían tenido los medios, el motivo y la oportunidad de fabricar calzado".
En la investigación, el equipo del Dr. Helm analizó estudios anteriores sobre posibles huellas de homínidos calzados de Europa Occidental, y buscó en la costa sudafricana del Cabo yacimientos similares.
"Hoy en día, las antiguas superficies de dunas por las que caminaban nuestros antepasados están cementadas y conservadas como eolianitas", explicaron.
"Anteriormente habíamos informado sobre las huellas de nuestros antepasados Homo sapiens descalzos a lo largo de esta costa y ahora nos centramos en tres yacimientos que parecían ser de origen homínido y estaban nítidamente delineados, pero no contenían pruebas de impresiones de los dedos de los pies".
"A continuación, recurrimos a nuestro conocimiento de las sandalias utilizadas por los indígenas san en las arenas del desierto de Kalahari para hacernos una idea de cómo podría haber sido el calzado antiguo."
"Después de estudiar especímenes de museo, representaciones de calzado en el arte rupestre san y los ejemplos de calzado más antiguos que se conservan, llegó el momento de hacer un poco de zapatería".
"Fabricamos varios tipos de calzado y los utilizamos para crear huellas en las playas y dunas de la costa sur del Cabo; luego las analizamos".
"A partir de estos experimentos quedó claro que un diseño de suela abierta y dura, con huellas hechas sobre arena húmeda y moderadamente blanda, pero no obstante cohesiva, se ajustaba mejor a los hallazgos en los tres yacimientos de huellas fósiles".
Ninguno de los tres yacimientos de la costa del Cabo ha sido datado por el momento, aunque los yacimientos datados cercanos sugieren que su antigüedad oscila entre unos 70.000 años y más de 130.000 años.
"Aunque las pruebas no son concluyentes, estamos entusiasmados con nuestros descubrimientos", afirman los investigadores.
"Apoyan la idea de que el sur de África es una región donde la capacidad cognitiva y práctica humana se desarrolló hace mucho tiempo".
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