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Las escamas de pintura podrían ser uno de los tipos de partículas microplásticas más abundantes en el océano, según sugiere una nueva investigación.
Mediante una serie de estudios realizados en el Atlántico Norte, los científicos calcularon que cada metro cúbico de agua de mar contenía una media de 0,01 escamas de pintura.
Esto, dicen, sugiere que el material es el segundo en términos de abundancia registrada después de las fibras microplásticas, que tienen una concentración estimada de alrededor de 0,16 partículas por m3.
Un análisis químico detallado de algunas de las escamas, realizado en algunas de las partículas recogidas durante los estudios, también reveló altas cantidades de cobre, plomo, hierro y otros elementos.
Según los investigadores, esto podría suponer una amenaza medioambiental adicional tanto para el océano como para muchas especies que viven en él cuando ingieren las partículas.
El estudio, publicado en Science of the Total Environment, fue realizado por científicos de la Universidad de Plymouth y la Asociación de Biología Marina (MBA).
En las dos últimas décadas, estas organizaciones han colaborado en varios proyectos sobre plásticos oceánicos, y en 2019 demostraron que se había producido un aumento significativo de los plásticos en alta mar desde finales de la década de 1950.
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| El registrador continuo de plancton (CPR) está equipado con mallas de seda y se remolca en aguas superficiales similares a los espacios que ocupan los mamíferos marinos. Crédito: Asociación de Biología Marina |
El Dr. Andrew Turner, Dijo: "Las partículas de pintura han sido a menudo un componente ignorado de los microplásticos marinos, pero este estudio demuestra que son relativamente abundantes en el océano. La presencia de metales tóxicos como el plomo y el cobre supone un riesgo adicional para la fauna".
El estudio se basa en los datos recogidos por el Registrador Continuo de Plancton (CPR) de la MBA, que está equipado con mallas de seda y es remolcado en aguas superficiales similares a los espacios que ocupan los mamíferos marinos.
A lo largo de 2018, se utilizó para tomar muestras de agua de mar en toda la región del Atlántico Norte, desde el Océano Ártico hasta España, y desde el este de Estados Unidos hasta Suecia.
Durante ese tiempo se recogieron más de 3.600 muestras y se registraron escamas en aproximadamente el 2,8% (102) de todas las sedas analizadas. En comparación, se observaron fibras o hebras en el 48,8% (1.763) de las sedas durante el mismo periodo.
Las escamas de pintura también parecían estar más densamente distribuidas en los mares de la plataforma del noroeste de Europa que en los entornos oceánicos abiertos o más remotos.
En los laboratorios de la Universidad se realizó un análisis de las partículas de pintura mediante espectrometría de fluorescencia de rayos X (XRF), y su composición química coincidió con la encontrada en los cascos y otros componentes pintados de los barcos movilizados en la región atlántica.
La Dra. Clare Ostle, coordinadora del Estudio del Registrador Continuo de Plancton del Pacífico (CPR) en la MBA y coautora del estudio, añadió: "Ahora sabemos que los plásticos están en todas partes, y que la mayoría de los organismos probablemente los ingieren, sin embargo se sabe menos sobre lo perjudicial que puede ser esta ingestión. Este estudio ha puesto de manifiesto que las escamas de pintura son una forma abundante de microplástico que no debe pasarse por alto, sobre todo porque algunas pueden tener propiedades tóxicas."
Fuentes, créditos y referencias:
Andrew Turner et al, Occurrence and chemical characteristics of microplastic paint flakes in the North Atlantic Ocean, Science of The Total Environment (2021). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2021.150375
Imagen: Una escama de pintura microscópica, de unos 320μm de diámetro, recogida durante un estudio de RCP en el sur del Mar del Norte. Crédito: Andrew Turner, Universidad de Plymouth